Его смущал взгляд м-сс Чок, смотревшей на него во все глаза, как птица на боа констриктора.[1]
— Но вы сказали, вы сказали мужу: красавица Эмилия — ваша!
— Сказал и не отрицаю, — путался Брискет, — я хотел этим сказать, что она прибудет сюда.
— Вот как? Она сюда прибудет?
— Т. е. в том случае, если мать ее отпустит. Старая леди прихворнула и не может без нее обойтись.
М-р Чок уже не делал никаких попыток к спасению с этой стороны. Он желал одного: скрыть истину от капитана Бауэрса.
Но сам капитан Бауэрс неожиданно прервал молчание.
— Какая у нее вместимость? — отрывисто проговорил он, обернувшись к Брискету.
— Двести сорок тонн! — последовал быстрый ответ.
— "Красавица Эмилия" — судно! — сказал капитан Бауэрс, обращаясь к м-сс Чок и тщетно пытаясь уловить взгляд м-ра Чока.
— Судно? — повторила она пораженная. — Судно с больною матерью, — судно — нуждающееся в новом месте, о котором хлопочет мой муж! Или и вы тоже пытаетесь выгородить его?
— Это судно, — сурово повторил капитан, — вместимостью в двести сорок тонн, но, по какой-то особенной причине, м-р Чок считает необходимым это скрывать…
— Это правда, Томас? — спросила м-сс Чок.
— Правда, моя дорогая.
— Почему же ты плел все эти несообразности?
— Я… хотел сделать тебе сюрприз, — проговорил м-р Чок, бросив робкий взгляд на капитана Бауэрса, — видишь ли, я купил долю в этом судне, намереваясь предпринять для удовольствия маленькое путешествие…
— Фирма: Тредгольд, Стобелль и Чок! — отчетливо проговорил капитан Бауэрс.
— Я ждал, покуда его выкрасят и приведут в порядок, но неожиданное появление капитана Брискета испортило сюрприз, — продолжал м-р Чок.
— Да, это я виноват, сударыня, — смиренно покаялся виновник переполоха.
Но м-сс Чок уже не слушала. Для нее каждое судно было яхтой, и она, увлекшись мыслью о путешествии, принялась обсуждать подробности увеселительной поездки, причем в течение четверти часа "Красавица Эмилия" превратилась в одну из роскошнейших "собственных" яхт. Сердце у м-ра Чока упало при мысли о том, что скажут его товарищи.
Капитан Бауэрс, узнав более, чем ожидал, простился. По дороге он бросил долгий взгляд на окна конторы нотариуса. Местопребывание пропавшей карты выяснилось для него, и он подумал не без ужаса о готовящейся экспедиции.
Пруденс, сидевшая с книгой у окна, встретила его улыбкой и сообщила, что в нему заходил Эдуард Тредгольд.
— Почему же он не мог подождать? — спросил капитан.
— Не знаю. Я не выходила в нему. Я послала сказать, что у меня болит голова.
