— Я сама способна защитить себя, любимый — произнесла Антигона, и ловко выхватив из-под подушки кинжал, поднесла его к лицу Мелеагра.
— Увы — с грустью в голосе произнес стратег, разглядывая слегка изогнутый клинок — при помощи этой игрушки ты сможешь убить одного, если повезет то двух врагов. Остальные же непременно возьмут в плен, изнасилуют и вспорют живот. Так, что дорогая плясунья не геройствуй понапрасну и выполняй мой приказ.
— Слушаюсь и повинуюсь, мой господин — смиренно молвила Антигона, хотя её так и подмывало попытаться доказать Мелеагру свою правоту. С большим усилием она сдержалась и продолжила играть роль простушки, за которую её все принимали.
Предупрежден, значит, вооружен, гласит древняя мудрость и после ухода стратега, Антигона решила вооружиться, достав из укромного места маленький ларец. Внутри него находились два маленьких фаянсовых пузырька красного и синего цвета. Их фиванка приобрела на самый крайний случай жизни, еще находясь в Вавилоне у одного местного жреца. Остро нуждаясь в деньгах, он продал Антигоне зелья, подробно объяснив ей как ими пользоваться.
После короткого раздумья девушка открыла красный флакон и стала осторожно капать его содержимое на лезвие своего кинжала. Яд высох почти мгновенно и теперь любому кого коснулся бы клинок, жить оставалось менее минуты.
Едва только взошло солнце, а македонский лагерь все, как один человек был на ногах. Перед тем как войско вышло за лагерный палисад, Александр произнес перед солдатами короткую речь. Сидя на черном жеребце, он медленно проезжал перед застывшими в строю воинами и говорил:
— Мои боевые товарищи! Мы вместе прошли Ионию и Фригию, Финикию и Египет. К нашим ногам пал легендарный Вавилон и Персиполь. Нам отдали свои сокровища Согдиана и Бактрия. Теперь перед нами Индия. Вы сами видите, сколь сказочно богата и прекрасна эта страна. Никто из героев Эллады не проникал так далеко на восток как мы. Здесь мы разобьем новые города, и любой желающий сможет остаться в них и вкусить плоды мирной жизни. Но для этого нужно выиграть это сражение, которое будет последним на пути к нашему возвращению домой. Ибо дальше лежит только седой Океан, которым и заканчивается наша Ойкумена.
Царь Аграмес хочет одолеть нас своим числом. Он и не ведает, что весь наш поход мы постоянно бились с врагом, превосходящим нас числом, и каждый раз одерживали победу. Их даровали нам наша смелость и храбрость, наше умение и дисциплина, наша выучка и желание победить. И сегодня, я уверен, что мы вновь одержим славную победу над противником. Помните о ваших близких и родных, о тех, кто ждет в далекой Македонии.
