— В таком случае, объясните нам, с какой целью вы это делаете.
— Цель у меня самая что ни на есть благородная — избавить землю от вредителей. Вы ведь согласитесь, что от мышей один только вред и никакой пользы, если, конечно, не считать удовольствия от охоты на них. Мир должен сказать мне спасибо. К тому же действую я очень гуманно, предоставляя своим жертвам возможность вдоволь повеселиться перед смертью. Мои мышки умирают счастливыми.
— Боюсь, что кое-кто с вами может не согласиться.
— Это кто же? — скривил губы в улыбке кот.
— Сами мышки, — ответил лейтенант Добернье.
— Ха-ха-ха! — весело рассмеялся кот, расценив замечание полицейского как шутку. — Я рад, что у вас такое отменное чувство юмора, господин лейтенант.
— Взаимно. Я действительно позволил себе немного пошутить, и тоже исключительно из соображений гуманности. Хотел скрасить ваши последние минуты на свободе. На самом деле я имел в виду мышиный отдел при Департаменте полиции по охране животных.
Такого поворота событий кот не ожидал. Департамент полиции по охране животных — это уже было серьезно. Он слышал, что там работают одни фанатики. Если они в тебя вцепятся — пощады не жди. Нужно как-то выпутываться из этого положения.
— Ну, в таком случае давайте поспорим, что они ничего не узнают. Скажем, на двести крон, — ответил кот и многозначительно подмигнул полицейским.
Ответом ему было молчание.
— Можно и на триста.
— Вы нас не поняли, — ответил Добернье. — Представитель департамента уже здесь. Это господин Терье. И у него уже имеется ордер на ваш арест, а также ваше признание.
Лейтенант Терье сделал шаг в его сторону, и кот непроизвольно попятился. Он понял, что проиграл. Но самое страшное, самое унизительное было то, что он проиграл собакам, которых всегда считал существами интеллектуально более низкого порядка. Он был очень недоволен собой, однако мудро решил, что все терзания лучше оставить на потом, а сейчас нужно уносить ноги.
В два прыжка он очутился у распахнутого окна — и был таков.
Полицейские не стали его преследовать. Под окном кота уже поджидала настоящая полицейская собака, которая завершит начатое ими дело.
Лейтенант Добернье, он же граф де Грюйер, отыскал звонок, которым кот вызывал к себе Реблошона, и позвонил. Менеджер появился через две минуты.
— Вот что, милейший, — сказал граф без всяких предисловий, — на оставшиеся дни твой хозяин передал управление отеля нам. Так что распорядись насчет ужина. С шампанским. На двести персон. И без всяких там фокусов.
