Гомон толпы слегка поутих, стоило невесте скрыться в соборе, но лишь для того, чтобы через несколько минут разразиться с новой силой: это собравшиеся на площади приветствовали короля и королеву. Рука об руку, королевская чета прошествовала ко входу в собор, и как раз в этот момент часы на башне собора пробили шесть, возвещая начало торжественной церемонии.
Однако, и тех немногих избранных, которые собрались внутри собора, и тех, кто толпился снаружи, одинаково ждало разочарование. Часы пробили четверть седьмого, а церемония все не начиналась.
Кардинал Моцарелла, которому по просьбе короля предстояло провести обряд венчания, старался ничем не выдать своего нетерпения. Но только он один знал, какого труда ему это стоило. Время от времени он бросал тревожный взгляд на собравшихся дам и кавалеров, и когда его глаза встречались с глазами короля, ему не оставалось ничего, как недоуменно пожимать плечами. В данном случае этот жест означал: «Ума не приложу, куда он мог запропаститься».
Собравшиеся начали перешептываться. Поначалу никто не понимал, в чем причина задержки. При этом причина была проста — отсутствовал жених. Один из главных виновников торжества просто-напросто не явился на свою собственную свадьбу! Свадьбу, на которой присутствовал сам король!
Башенные часы пробили половину седьмого, а маркиза все не было. Теперь уже все знали, почему кардинал не торопится объявить начало церемонии, и начали строить догадки и предположения.
Простой мышиный люд, собравшийся снаружи, делал то же самое, только более громко и бесцеремонно, сопровождая свои догадки непристойными шуточками в адрес жениха: народ не любил маркиза Камамбера.
Поэтому неудивительно, что никто в толпе даже не заметил, как к одному из боковых входов, которыми пользуются только служители собора, подъехала крытая повозка и из нее выскочил довольно воинственного вида субъект, который тут же торопливо скрылся внутри. Неизвестный, видимо, неплохо ориентировался в соборе, потому что, ни разу не заплутав в лабиринте ходов и переходов, вышел именно туда, куда направлялся. Переговорив со служителем, он остался ждать в небольшом помещении, откуда через щель в занавесе мог видеть часть собора и кардинала Моцареллу, о чем-то оживленно переговаривающегося с королем. Незнакомец проследил взглядом за служителем, который, остановившись на почтительном расстоянии от собеседников, терпеливо ждал, когда кардинал обратит на него внимание. Заметив его, кардинал извинился перед королем и подошел к служителю, и тот тихо передал ему предназначенное для него сообщение. Кардинал бросил взгляд на занавес, за которым скрывался незнакомец, кивнул, и, еще раз извинившись перед королем, присоединился к незнакомцу, в котором узнал шефа мышиных жандармов.
