Мы накрыли тело простыней, чтобы защитить от пыли, и она как будто снова погрузилась в свой длинный странный сон.
— Что ты хочешь сделать? — спросила Джина, и я ничего не ответил.
— Давай сами ее похороним здесь. Пусть это будет нашей тайной. Никто не узнает. Так будет лучше.
Эта мысль мне понравилась, но на минуту-две, не больше. Потом перестала нравиться.
— А ты не думаешь, что бабушка тоже знала? Она ведь не стала этого делать, хотя и могла. Если уж у нее хватало сил работать в саду и затащить Шай на чердак, то с рытьем могилы она бы тоже справилась. За эти восемь лет мне ни разу не показалось, что она выжила из ума. А тебе?
Джина покачала головой:
— Мне тоже.
— Значит, у нее были причины сохранять тело Шай.
Мы решили спуститься вниз, потому что еще одна ночь и еще один день уже ничем не могли повредить нашей сестре.
И только тогда заметили на полу конверт, должно быть выпавший, когда Джина снимала с Шай простыню.
«Реакция на то, что я скажу, будет зависеть от того, кто именно нашел это, — написала наша бабушка.
Я очень надеюсь, что это будут именно те, на кого я рассчитывала — не оскорбляя этим никого другого.
Во-первых, я знаю, как это выглядит. Но вещи не всегда такие, какими кажутся.
Правда состоит в том, что жизнь Шай прервали не мужчина и не женщина. Легче всего будет повернуть дело так, чтобы люди думали обычно, и похоронить ее. Возможно, даже арестуют кого-то из местных, если шерифу придет в голову повесить на него это дело. Я не хочу, чтобы так случилось. Здесь много чего происходит, возможно, это место и станет лучше только потому, что кого-то обвинят в том, что он не совершал. Но я не могу этого допустить, ведь неизвестно, чья именно голова упадет.
Если я вам скажу, что жизнь Шай забрал тот, кого я называла Лесным Странником, возможно, кто-то из вас мне поверит, но большинство — нет. Вера не имеет отношения к тому, правда это или нет, она указывает вам, что вы должны сделать.
Если я скажу, что Шай можно вернуть, хватит ли у вас веры попробовать?»
Мы с Джиной сидели за кухонным столом, покрытым красной клеенкой, и весь вечер спорили. Мы вообще почти всегда с ней спорили. Такое часто бывает с братьями и сестрами, двоюродными в том числе.
Мы спорили о том, что считать правдой. Спорили о том, чего быть не может. Спорили друг с другом и с самими собой, с надеждой, которая осветила наши лица.
Так отчаянно могут спорить только очень родные люди.
«Мне было непросто с этим жить. То, что случилось с Шай, очень несправедливо. Здешние жители знают — тот, кого называют по-разному, действительно живет в наших лесах и полях, он стар, как само время, и лишь наполовину цивилизован. Немногие имели счастье или несчастье его видеть. Мы всегда верили, что он всегда отвечает добром на добро. Но бедняжка Шай поплатилась за проступки других людей.
