- И что ты ему скажешь?
Анна призадумалась. Она долго сидела так, положив голову на согнутую в локте руку, - излюбленная поза, которую она принимала во время серьезных размышлений. Потом встала и заявила:
- Нет, на этот раз не стану скандалить, а попытаюсь его растрогать.
- Каким образом? - насмешливо поинтересовался Авель, но она даже не услышала его.
Шеф бросился навстречу Анне, обрадованный ее приходом.
- Если б ты знала, как мне приятно тебя видеть!
- Ну еще бы! - бесцеремонно оборвала его Анна.
- Анна, прошу тебя, ну хоть раз поверь в мою абсолютную искренность по отношению к тебе...
- Это обязательно?
- Разумеется, нет. Но скажи, чем я тебя огорчил?
Я всегда питал к тебе самые нежные чувства...
- И именно поэтому сделал все, чтобы похоронить меня здесь заживо?
Шеф взволнованно залепетал:
- Ну что ты, Ани! Просто я не могу себе представить чтобы ты находилась где-то вдали от меня...
- Выслушай меня хорошенько, - сказала Анна, коснувшись его плеча. - Я не верю, чтобы такой красивый и умный мужчина влюбился в меня. Я не так уж молода, да и не помню, чтобы когда-нибудь считалась хорошенькой...
- Ты себя оговариваешь, Анна. Ведь прекрасно знаешь что второй такой нет, и что все эти модные красотки с яйцевидными личиками не стоят твоего мизинца и что трудно устоять перед твоим очарованием богини-воительницы! Пойми меня, мне невыносима мысль о том, что я могу потерять тебя. Пусть я ревнивый эгоист,' сатана, враг человечества... я ничего не могу с собой поделать. Не покидай меня.
Анна отпрянула от него и не слишком уверенно попросила:
- Тогда разреши мне несколько дней поработать дома Дай мне небольшой отдых. И если можно, пусть мои коллега Авель заходит ко мне для справок...
чтобы мне не нужно было приходить сюда... Я хочу обмозговать некоторые возникшие у меня идеи...
Шеф был явно взволнован.
- Хорошо, - сказал он, - я согласен.
Провожая ее до двери, он шепнул едва слышно:
-- Спасибо, Анна. Ты сказала "обмозговать", а не "подумать"...
- Ура! Авель! Маленькая победа. Шеф разрешил мне небольшой отпуск... воскликнула Анна, входя в книгохранилище. - Тебе дозволено посещать меня в рабочем порядке. Советую тебе это сделать сегодня же во второй половине дня.
Ближе к вечеру Авель заглянул к Анне. Он был в довольно-таки странном, донельзя скудном одеянии, состоящем из некоего подобия африканской набедренной повязки и медного браслета на левой ноге. С самым невинным видом он сказал:
