— Повезло дурёхам.
— Повезло?
Женщина кивнула в знак подтверждения, не спеша обгрызая ножку какой‑то птички. Прожевав порцию мяса, пояснила:
— Видела бы ты, в каких условиях их содержали… У нас свиньи лучше живут! Клетки, где не разогнуться. Грязища. Вместо еды — какая‑то похлёбка, от которой тухлятиной несёт. В загонах вонища… И — крест, на котором висит чьё‑нибудь тело.
Помрачнела, добавила:
— Частично целое.
— Это как?
Не поняла Марра. Нехотя Ирина ответила:
— Наказанные. Живьём распинают на кресте, а потом охрана ходит, по кусочку себе сладкого мяса отрезает. Ну, само собой, рану заклеивают спецсоставом, чтобы наказанные кровью не истекли и не померли раньше времени.
Чуть помолчала, потом добавила:
— Вот этих двоих с таких крестов брат и выкупил…
Марра расширившимися глазами взглянула на новеньких. Не найдя никаких следов от ран, вопросительно взглянула на Зван, та пояснила:
— Они только что из медицинского отсека. Обе. Сутки отлежали в регенераторе. Вот эту…
Кивнула на блондинку.
— Вообще из клинической смерти вытаскивали. А у азиатки уже одну ногу сожрали, твари… Как там Влад сдержался — ума не приложу…
Марра сглотнула, отодвинула от себя тарелку. Аппетит пропал окончательно и бесповоротно. По новой оглядела обеих жадно жующих девчонок. Только сейчас сообразила, что они очень молоды — ниппонке лет семнадцать. А вторая ещё младше… Вздрогнула от того, что вдруг ей стало не по себе. Потом спохватилась:
— А почему меня не взяли на Станцию?
Ирина нехотя ответила:
— Влад вообще никого не брал. Сам ходил. На корабль одели оптический камуфляж, так что негры видели обычный транспорт Содружества. А он пошёл по чипу Гендерсона…
Снова вздохнула:
— Виконт… В общем, я сомневаюсь, что любой из наших смог бы вести себя адекватно ситуации. Сорвались бы наверняка. А поднимать тут шум раньше времени нельзя…
Марра поднялась из кресла:
— Всё. Я к себе. Извини. Мне что‑то не по себе после твоих рассказов.
Ирина кивнула.
— Думаешь, мне легче?..
…То, что негры пускали на свои хребургеры людей других государств ни для кого в Содружестве не было секретом. Но… К гастрономическим пристрастиям зимбабвийцев все прочие относились толерантно. Пока их самих это не касалось. Впрочем, основные государства Содружества негры не трогали, резонно опасаясь получить ответку. А вот малые страны, занимающие одну–две звёздные системы… Затерянные колонии, да и просто разгромленные пиратами станции, перехваченные пассажирские лайнеры, грузовые корабли… Рабские рынки Большого Зимбабве славились по всему человеческому сектору… Но что в государстве негров опустятся до прямого людоедства для Марры было новостью… Кое‑как она дошла до своей каюты, нашла в аптечке успокоительное. Приложила кубик с лекарством к тыльной стороне ладони — лекарство почти мгновенно впиталось в организм через поры. Запустила использованной ёмкостью в утилизатор, бессильно опустилась на кровать. В голове не укладывалось, как подобное людоедство может существовать? И ведь о нём наверняка знают большие шишки во главе Содружества. Как же они спускают такое безнаказанно? Внезапно звякнул сигнал вызова. Девушка торопливо включила монитор. В светящемся шаре появился Зван. Данмарка торопливо вскочила, склонила голову. Русский мгновение разглядывал Марру, потом произнёс:
