— От системы выдвигаются два корабля. Класс…
Голос оператора на мгновение затих, затем всё же закончил фразу:
— Аналогов в нашем флоте нет. Отношу их к корветам.
Зван повернулся к стоящей возле его кресла Марре:
— Что там в реальности?
Девушка взглянула на засветившееся перед ней изображение, тут же опознала и ответила:
— Линейные мониторы класса 'Кайзер'. Корабли планетарной защиты. Крепкие орешки.
Новая усмешка виконта, затем он чуть подался вперёд, поудобнее усаживаясь в своём кресле и отдал новую команду:
— Огонь первыми не открывать.
Офицеры в рубке напряглись, а он опять взглянул на девушку:
— Стукни на камбуз. Пусть мне принесут кофе.
— Кофе?! Нас же сейчас разнесут на атомы!
— Нас? Это их разнесут. Не волнуйся, дорогая. Я жду кофе.
Штокман выругалась про себя — за время краткого полёта она уже убедилась: если Звану что‑то взбредёт в голову, то переубедить его невозможно! Молча поднесла вмонтированный в тыльную сторону ладони имплант, мысленным усилием связалась с корабельной кухней и озвучила полученный приказ. Затем, напрягшись, замерла на прежнем месте, чуть позади кресла командира корабля. С лёгким гудением перед ней возник сервис–робот, несущий в своих манипуляторах поднос с ароматным дымящимся кофе. Виконт, не глядя, взял большую кружку — мелких напёрстков он не признавал, сделал глоток:
— Великолепно! Хочешь?
Не понять, говорит он серьёзно или шутит? Промолчала, а он, усмехнувшись, произнёс:
— Зря ты отказываешься. Попробовать напиток со стола самого виконта много стоит.
И словно забыл о её присутствии. Между тем, приближенные трансфокатором мониторы тоже начали готовиться к бою. Было ясно видно, как между эмиттерами заструилось силовое поле.
— Какое то оно жидкое.
Заметил кто‑то из операторов, затем пояснил:
— Еле–еле натягивают до десяти эргов.
На носу идущего первым корабля немцев полыхнула вспышка.
— Они открыли огонь, командир.
— Вижу.
Ответил Зван. Все напряглись. Удар! Вспышка разорвала вечный мрак пространства. И… Всё. Не поверив своим ощущениям, Марра опасливо спросила:
— Они промазали?
Ответом ей был громкий хохот всех находящихся в боевой рубке. Потом кто‑то, кажется старший артиллерист, пояснил:
— Они попали, девочка. Только нам от их попадания ни холодно, ни жарко!
Хохот усилился, потом кто‑то пояснил:
— Их снаряд был сбит одним из дронов. Нам даже краску не поцарапало!
— Тихо.
Команду Зван отдал негромко, но, тем не менее, её услышали все. Смех разом оборвался, и в тишине чётко прозвучали слова:
