— Господин Гендерсон?! Вы?
Тот поднялся. На этот раз на шахтёре был строгий мундир чёрного цвета с широкими, куда больше, чем принятые в Содружестве, погонами на плечах, украшенными несколькими символами в виде косых крестов и непонятным шевроном на предплечье левой руки.
— Госпожа Штокман? Приятно вас снова видеть. Какими судьбами в наши края?
На его лице играла слегка издевательская улыбка. Тем не менее, мужчина сделал приглашающий жест:
— Присаживайтесь. Как я вижу, история у вас довольно длинная? Не так ли?
Ей захотелось влепить ему пощёчину. А с другой стороны было невыносимо страшно — это не люди. Неизвестно кто. А если они просто похожи на них? Или копируют облик людей? Мороз пробежал по коже, заставляя её покрываться гусиной шкурой. Между тем Гендерсон, или, как его назвал тот голос патрульного — виконт Зван, спокойно опустился на прежнее место, скрестил руки на груди:
— Итак, я жду вашего рассказа, госпожа Штокман…
— Вы… Гендерсон или Зван?
— Виконт Зван, госпожа Штокман. Полковник Влад Зван, если быть точнее. Командующий форпостом номер одиннадцать двадцать три Империи Русь. И — я жду вашего рассказа. Чем таким вы сможете заинтересовать меня, чтобы я позволил вашим подчинённым остаться в пределах Империи, а не вышвырнуть вас в открытый космос?
Его взгляд был ледяным. От тона голоса ей вдруг стало не по себе. Этот… Зван… Он точно не человек! Только прикидывается им!
— Я… Я… Я не знаю! Не знаю!
Она буквально выкрикнула эти слова и разрыдалась, спрятав лицо в ладонях. Ей было ясно одно — те, кого судьба в её лице привела сюда, пожалеют о том, что не стали хребургерами негров. Попасть в руки чужаков — что может быть хуже? Неожиданно она услышала короткий смешок.
— Хм… Забавно.
Внезапно пискнул короткий сигнал, и герцог негромко произнёс, обращаясь в сторону:
— Войдите.
Марра услышала незнакомый женский голос, почему то говоривший на интере, поэтому ей было всё понятно:
— Господин Зван, прибыл курьер из метрополии.
К её удивлению, тот ответил так же на знакомом наречии:
— Ясно. Что‑то срочное?
— Обычный почтовый рейс, господин.
— Понятно. Можете быть свободны.
Пара лёгких шагов, затем внимание мужчины переключилось опять на неё:
— Нервы у вас ни к Тьме, госпожа Штокман…
…Лишнее подтверждение его чуждого людям происхождения. Любой гражданин Содружества сказал бы 'к чёрту'. Эта мысль промелькнула мгновенно в её мозгу.
— Итак, что же мне с вами делать? Сколько вы говорите, прибыло народа?
