— Штокман, выводи людей. Любым путём, выводи. На тебя вся надежда.
— Сделаю, полковник.
Она приложила руку к виску, отдавая честь. На заднем плане у её бывшего, уже, командира было видно пламя, хаос обломков, рубка превратилась в хлам. Живых, кроме полковника она рассмотреть не могла. Хрипло вздохнув, отчего на губах мужчины вдруг заклокотала алая пена, тот выдохнул:
— Мы перехватили сигнал — центральную планету империи атакуют Делус и Нивэй. Остальные миры Аратана поделили между собой Ошир и Антран.
Внезапно раненый хихикнул:
— Рад сообщить, что пока аварцы увязли у нас, их родные планеты пригребает к рукам Хакдан. Всё‑таки есть на свете высшая справедливость!
Он снова закашлялся, потом поднял забрало шлема, вытер кровь затянутой в перчатку ладонью:
— Выводи людей, девочка. Делай, что хочешь, но вытащи их. Спаси мою семью.
Марра кивнула. Хотела попрощаться с полковником, но внезапно изображение мигнуло и пропало. На тактическом мониторе погасла очередная зелёная точка… Пользуясь мощью военных двигателей её транспорты медленно, но уверенно отрывались от преследующих беглецов аварцев, которые ещё не знали. что их родные планеты сейчас подвергаются такому же нападению, как и Аратан. Единственное, что она не могла понять, почему Содружество вдруг решило уничтожить империю? С чего вдруг им понадобилось расширить официальные границы, если они и так числились в составе Человеческих миров? Впрочем, рассуждать долго было некогда — на хвосте висела погоня, и преследующие их фрегаты и крейсера уже начали пощипывать хвост длинной колонны беглецов. Между тем скорость росла, камера прыжкового двигателя заряжалась, индикатор показывал уже восемьдесят два процента. Только вот куда прыгать? В пределах досягаемости не было ни одного дружественного мира, если верить полковнику. А не верить причин у Штокман не было. Гипердвигатель транспорта не был рассчитан большие прыжки. К тому же куда? Куда? Если Содружество навалилось на Аратан всем составом, да ещё наверняка кроме Авара прихватило ещё пару–тройку независимых государств, то единственный путь для беглецов — неисследованные сектора. Слепая и крохотная надежда прыгать до тех пор, пока имеется топливо, затем осесть в подходящей для жизни системе и ждать, пока Содружество снова придёт к ним… Жуткий выбор. Но другого, похоже, нет. Если только не… Пискнул вызов по внутренней сети:
— Майор! Что дальше?!
Она колебалась лишь мгновение. Затем сухо продиктовала координаты корпорации 'Русь'. Независимый мир, не подвергающийся нападению ни одного из государств Содружества. И, похоже, достаточно сильный, судя по тем данным, что у неё накопились. Впрочем, против мощи Содружества и им не устоять, но это лучше, чем прыгать в никуда. По крайней мере, они смогут купить топливо, провести ревизию кораблям, пополнить свои запасы…
