— Томпсон и Буш будут через десять минут.
СБшник кивнул, в знак того, что секретарша свободна, делая глоток из большой кружки…
… — За нами 'хвост', командир.
Бархатный голос искина произнёс сакральную фразу на удивление будничным тоном.
— Даже так?
Саут улыбнулся. Затем добавил:
— Было бы скучно, если бы чего‑нибудь подобное не произошло после нашего визита. Подробней можешь?
— Разумеется.
Откликнулся интеллект корабля.
— Судя по данным спектра — военный корабль Империи Аратан, класса корвет. Вооружение — лёгкое. Но первоначальному кораблю шахтёра хватит за глаза. Торпеды, плазменные орудия малого калибра, две скорострельные противоабордажные турели. Экипаж — три человека.
— Ясно. Сопровождай их, и готовься уходить в прыжок по заданным координатам.
— Предупредить комитет по встрече?
— Да. Уж изволь, пожалуйста.
— Исполнено. Подтверждение получено.
— Тогда прыгай.
— Секундочку…
Корабль дрогнул, растворяясь в безвременье, чтобы спустя мгновение вынырнуть в других координатах пространства. Яркое светило ударило по глазам, играя отсветами на масштабных астероидных полях, раскинувшихся, насколько видел глаз и аппаратура, установленная на шахтёрском корабле. Небольшой диск завис над вытянувшейся невероятным облаком системой в высшей точке эклиптики.
— Прыжок совершён. Замечаний нет. Дальнейшие действия, командир?
— Где наши?
— Ждут противника, как и оговаривалось.
Пилот кивнул в знак того, что понял. Чуть пошевелился в кресле, доставая из небольшого шкафчика ёмкость с жидкостью, свернул крышку сосуда, сделал глоток, вернул бутылку на место.
— Сканирование системы?
— Проведено до нас. Пакет данных принят.
— Проведи контроль реперных точек.
— Принято. Исполнено. Все точки на месте. Отмечаю возмущение пространства. Это преследователи.
— Замечательно. А то я боялся, что они меня потеряли.
Его губы чуть дрогнули, кривясь в усмешке.
— Включай подавители.
— Готово.
— А теперь — залп!
С виду совершенно обычный шахтёрский корабль, каких полно в Человеческом Содружестве, словно взорвался, когда из множества люков, до этого скрытых монолитной с виду обшивкой, стартовало несколько ракет. В мгновение ока они преодолели разделяющее корабли пространство и влипли в аратанский корвет. Вспышка. В следующее мгновение облачко ионизированного газа, всё, что осталось от небольшого военного корабля, развеялось в пространстве под воздействием солнечного ветра. Конец. Саут шевельнулся в кресле:
— Сигналы?
— Не было.
— Отлично. Теперь ложись на курс к базе.
