— Не скажи, доченька. Еще в молодости слыхала я, что один знатный господин выиграл целое состояние и спрятал деньги в этом самом сундуке. Он боялся, что ему, как случается со многими игроками, захочется снова играть и он потеряет все, что выиграл.
— А откуда вам все это так хорошо известно? — спросила мельничиха и перестала месить тесто, чтобы получше расслышать ответ старухи.
— Мне известно и более того, — улыбнулась старуха, — я знаю, где найти ключ. А за то, что ты такая славная и добрая, я могу тебе о том поведать. Если ты за три фута от входа в пещеру выкопаешь яму глубиной в три фута, то там найдешь ключ.
Мельничиха ударила себя по коленям.
— Да что ты, бабушка! Вот диво-то!
— А вздумаешь ты пойти туда и взять две-три пригоршни монет, которые все равно лежат без пользы, помни два условия: пока будешь в пещере, не думай о том, кто тебе дорог, и ничего не бойся.
— А чего там нужно бояться?
— Вовсе нечего, — засмеялась старуха. — Ну, прощай, доченька. Будь счастлива и не думай о том, что тебе наплела старая бабка.
— Однако скажите мне, бабуся, отчего бы вам самим не взять оттуда пригоршню монет?
— Да я, доченька, ищу не деньги, а людей, довольных своей судьбой. Ну, будь здорова! Да меси тесто-то, меси!
И старуха, лукаво посмеиваясь, ушла.
Да жена мельника вовсе не переставала месить тесто! Раздосадованная, она месила с такой силой, что мука стояла облаком над столом. Поставив хлеб в печь, она сказала про себя: «Попытаться-то всяко можно».
Нетрудно догадаться, о чем она при этом думала.
Когда мельник пришел домой, она рассказала ему про гостью. Он поднял жену на смех, а та все твердила:
— Попытаться-то всяко можно. Ну хотя бы для того, чтобы узнать, правду ли говорила старуха.
— Может, и правду, — отвечал муж. — Только недобрая, видно, была эта старуха. И тебе надобно как можно скорее выбросить из головы ее россказни. Нас наша работа кормит, и не худо. Ведь мы довольны, не правда ли?
— Ясное дело, довольны, да только…
Мельник огорченно покачал головой. Впервые жена, отвечая на его вопрос, сказала: «…да только…»
Увидев, что муж опечалился, она решила больше не огорчать его. Но мысль о сокровище в Каммарбергской пещере не выходила у нее из головы. Неужто в самом деле в этом сундуке так много золота? Правду ли сказывала старуха про ключ? И прибавляла про себя: «Попробовать-то всяко можно!»
Однажды муж поехал с мукой в город и должен был вернуться лишь к вечеру. Тут искушение пересилило ее, она решила все же попытать счастья.
