Они решили проверить второй вариант и повернули гондолу в обратный путь. Теоретик выключил в палатке отопление, надел костюм, плащ и сразу стал похож на маститого ученого. Гондола снизилась почти к самой земле, двигалась на малой скорости вдоль дороги — будто обыкновенное воздушное такси.
Крымов предложил:
— Займемся сбором информации.
Теоретик расположился у открытой дверцы, учитель с противоположной стороны высунул голову в окно. Они глядели во все глаза, спрашивали встречных. Никто не находил коврика.
Над окраиной поселка им повезло: мальчишка, задрав голову, сообщил, что у соседей исчез гусь. Крымов опустил летательный аппарат на талый снег.
— При чем здесь гусь? — недоумевал Синица.
— Пропажа гуся — событие, — пояснил Крымов.
Мальчишка охотно сообщил, что гусь был коварным опытным забиякой, нападал на всех сзади и держал в страхе соседние дворы.
Хозяин гуся — высокий крепкий старик — подозрительно взглянул на гостей.
— Чем обязан?
— Мы из цирка, — сказал Крымов. — Хотим взглянуть на вашего гуся.
Старик скупо улыбнулся:
— Для цирка годится. Храбрая птица. Однако показать гусака не могу. Удрал, проклятый.
— Куда же он делся?
Старик рассказал, как он услышал шум крыльев, решил, что гусак опять устроил драку, и вышел из дома. Гусь, отчаянно хлопая крыльями, летел вертикально вверх, а в клюве держал что-то блестящее. Так и улетел с жестяной тарелкой. Ошалел, видимо, от весеннего солнца.
— Зайдите попозже, — предложил старик. — Вернется — покажу.
Крымов и Синица переглянулись.
— А он вернется? — недоверчиво спросил учитель.
— Непременно вернется. С тарелкой в клюве, — обещал хозяин гуся.
— Так и не выпустит? — прищурился Крымов. — Быть этого не может.
Старик даже обиделся.
— Неужто я не знаю свою птицу! Что ему понравится, ни за что не выпустит.
А мальчик подтвердил:
— Точно: цапнет — не оторвешь!.. Как бульдог.
Гости из цирка взяли у хозяина знаменитого гуся номер телефона.
— Судя по описаниям, изобретение утеряно, — подвел итог Крымов. — Любопытная птица замкнула контакты, и ее унесло в просторы Вселенной.
Синица с недоуменной улыбкой взглянул на теоретика.
— Гусь повторил твой опыт, Виктор Ильич, — задумчиво продолжал Крымов. — С той лишь разницей, что доведет его до конца.
И Крымов рассказал о судьбе упрямой птицы. Гусь обречен вечно скитаться среди звезд. Каждая из галактик будет отталкивать от себя коврик, придавая ему все большее ускорение, и в конце концов гусь достигнет околосветовой скорости. Если же гусь залетит с такой скоростью в антигалактику, произойдет взрыв чудовищной силы и родится новая энергия…
