— Молодцы ребята! — сказал Койкин. — Здорово отвечают!
— Клянусь Купипом, кашне и Койкиным! — пискнул Устрицын.
— Молчать! — взревел капитан. — Приказываю молчать! Смиррно!
В эту минуту лицо радиста вдруг расплылось в радостную улыбку.
— Бабер! — неуверенно произнес он. — Кажется, «Купип-01» говорит. Поймал Бабера!
— Бабера? — прошептал Койкин. — Давай его сюда скорее! Давай, давай! Эй! Бабер! Говори гроше! Бабер, где ты? Хоть широту-то скажи, чудак!
— Он, повидимому, уже давно передает что-то… — вслушиваясь, сказал радист. — Получается как-то из середины… Но что поделаешь? Включаю микрофон.
И вот в радиорубке лодки «Рикки-Тикки» зазвучал приятный, рокочущий баберовский басок. Всем показалось далее, что пушистая, с изрядной проседью, добродушная и строгая профессорская борода, просунувшись сквозь дверную щель, появилась среди них.
…— Увы, досточтимые ребята! — рокотал Бабер. — Увы! В этой стране, невзирая на все ее достоинства, мне не удалось заметить ни жемчуга ни ондатр. Повидимому, здесь нет и радия. Зато и без них страна весьма богата. Чрезвычайно обильна. Крайне плодоносна. В морях, окружающих нас, добываются и могут добываться иод и рыбий жир, — из водорослей и бесчисленных косяков трески…
— Иод! — вскричала мама. — Рыбий жир? Койкин! Скорее плывем туда.!
— Смирно! Молчать, мама! Что за страсть к иоду! Ты же мешаешь слушать Бабера! — затопал на нее ногами капитан, и железный пол рубки загудел, как колокол под его башмаками.
— Да… страна эта замечательна! Удивительна! Необычайна! — снова донесся голос профессора. — Каждый из нас стал здесь тяжелее… Хоть не на много, но тяжелее…
— В весе прибавились! — мечтательно прошептала мама. — Скорей бы ребят туда! Устрицын-то, ненаглядное дитя, в теле, а вон Левушка Гельман какой худышка, бедненький! Да и ты, капитан, тоже хорош…
— Это зависит… — говорил Бабер. — как вы сами понимаете, от нашей сравнительной близости к центру земного шара. Да, да, да! Это понятно каждому. Всякому. Любому.
Не успели отзвучать эти его слова, как в рубке раздался торжествующий голос Левы Гельмана:
— Ну вот! — кричал он. — Ну вот! Мы так и знали. Мы так и думали с Устрицыным. А помните на той бумажке, которая была в бутылке, там тоже были буквы… Так оно и есть!
— Да, да, да! — визжал и Устрицын. — Так оно и есть. Я тоже сразу же догадался.
— Смирно! Молчать! — гаркнул Койкин. — Если вы сразу догадались, так извольте сейчас же сказать мне таинственным голосом на ухо, где, по вашему мнению, он нас ждет. Приказываю догадаться правильно. Лева, говори ты!
