– Черт, – прошептала Эхо. Она стояла перед витриной, которую успела рассмотреть уже дюжину раз, но так ничего и не обнаружила. Ни на одной из табличек не было никаких сведений, которые хотя бы отдаленно намекали на жар-птицу. Тупик…
С тяжелым вздохом девушка сжала в руке медальон. Едва Эхо коснулась его, как у нее перехватило дыхание, а по телу словно пробежал ток, так что волоски на руке встали дыбом. В ту же секунду Эхо поняла, что именно она ищет. Повинуясь необъяснимому порыву, с кулоном в руке девушка устремилась к скромной стеклянной витрине в углу. Там был выставлен один-единственный экспонат, а на табличке было написано: «Происхождение неизвестно».
Это был кинжал. Тот самый.
Эхо прижала ладонь к стеклу, и медальон обжег ее руку даже сквозь кожаную перчатку. На рукоятке кинжала была выгравирована стайка птиц с устремленными вверх крыльями, точно в полете. Черно-белое оперение было выполнено из оникса и жемчуга. Сороки. Рисунок был простой, клинок без каких-либо украшений, но ничего прекраснее она в жизни не видела.
Эхо достала стеклорез и принялась за дело. Она вырезала в стекле круг, достаточный для того, чтобы просунуть руку. Девушка старалась не нажимать на инструмент слишком сильно, чтобы стекло не разбилось. Лучше и аккуратнее было бы, конечно, снять крышку с витрины, достать кинжал и снова все закрыть, но это отняло бы слишком много времени. Сердце Эхо билось в такт пульсации медальона. Ей хотелось как можно скорее ощутить в руке тяжесть кинжала, и она позабыла об аккуратности.
Эхо надавила на круг, вырезанный в стекле, и он с легким стуком провалился внутрь витрины. Девушка убрала стеклорез в боковой карман рюкзака и просунула руку в дыру. Кулон задрожал. Пальцы Эхо коснулись металлической рукояти кинжала, и ее окатил такой жар, что перехватило дыхание. Наконец все успокоилось. Медальон больше не подавал признаков жизни.
В зале было тихо, но по спине у Эхо побежали мурашки: она была не одна.
– Невежливо вот так подкрадываться, – проговорила Эхо, не повышая голоса, и вытащила из витрины кинжал, стараясь не сорвать браслет, который дал ей Перрин.
Незнакомец рассмеялся.
– В следующий раз надену колокольчик.
Эхо обернулась: в тени в каких-нибудь пяти метрах от нее стоял незнакомый молодой человек. Как ему удалось подойти к ней так близко? Мало кто мог застать ее врасплох. А он стоял себе с невозмутимым видом, прислонясь к колонне, и его деланая беспечность пугала куда больше открытой угрозы.
