Крепко зажав медальон в кулаке, Эхо сунула руки в карманы. Вдалеке показалась вывеска «Криф Догс». За прилавком по-прежнему сидела девушка с голубыми волосами: казалось, она не двинулась с места с прошлого визита Эхо. На этот раз Эхо не стала ей улыбаться: молча пробралась между столиками, занятыми посетителями, в телефонную будку, и машинально произнесла в трубку пароль. На полпути в лабиринте она вдруг услышала наверху голоса. И узнала их. Еле сдержавшись, чтоб не выругаться, Эхо нырнула за угол, молясь всем богам: только бы ее не заметили!
– Она что-то задумала. Я это чувствую, – донесся до нее тихий женский голос. Руби! Любимица Альтаира. Напарница Роуана. Заклятый враг Эхо.
Черт! Эхо вжалась в стену. Углы ниши больно впились в спину.
– Я не могу вызвать саму Птеру на Совет и заставить дать объяснения, если у меня нет доказательств ее проступка.
Второй голос звучал глухо, раскатисто, как гром. Альтаир! Черт-черт-черт!
Эхо отважилась выглянуть за-за угла и еле слышно выругалась. Никого, кроме Руби и Альтаира, она не увидела, но и этого было достаточно. Белый плащ полководца прекрасно гармонировал с белыми перьями на его голове. Темно-коричневые перья на руках в полумраке лабиринта казались черными. Плащ Руби, темный и блестящий, как нефтяное пятно, сливался с черными перьями у нее на руках и голове, так что самой Руби почти не было видно. Эхо слышала, что Руби умеет управлять тенями, но прежде никогда этого не видела.
– После того, что вы только что видели? – Руби не поверила своим ушам. – Какие вам еще нужны доказательства?
– Мне известно лишь, что Птера посылает эту девицу с поручениями, – ответил Альтаир. – О которых никто, кроме самой Птеры, ничего не знает.
У Эхо екнуло сердце. Если Альтаир сует нос в дела Птеры, то рано или поздно узнает, что они хотят найти жар-птицу. А упорства ему не занимать.
– Каковы будут ваши распоряжения? – спросила Руби.
– Присматривай за ней, – велел Альтаир. – Может, Птера ей и доверяет, но девица – не одна из нас.
– Я вообще не понимаю, почему мы разрешили ей остаться, – фыркнула Руби, и Эхо с такой силой закусила губу, что едва не прокусила ее насквозь.
– А все доброта. – В устах Альтаира это слово казалось ругательством.
Руби сказала что-то, чего Эхо не расслышала, но это было неважно: ядовитого тона более чем достаточно. Надо сматываться отсюда, пока эти двое ее не застукали, но вернуться без сумеречной пыли она не могла. Эхо сунула медальон в карман, расправила плечи и завернула за угол. Заслышав ее шаги по хлипким доскам, которыми был выстлан пол лабиринта, Альтаир и Руби повернулись и уставились на нее.
