Парк был пустынным, видимо, обитатели дворца предпочитали просыпаться поздно, особенно после бала, который, наверняка, закончился под утро. Солнце невысоко поднялось над горизонтом, полагаю, было не больше шести утра. Как же не хватает часов! Хотя... На Земле мы привыкли жить по часам, следить за минутами, вечно опаздывать или подгонять время, когда приходится чего-то ждать. Здесь время текло по-другому, оно было почти осязаемым, и даже казалось, что я тоже скоро научусь определять его без стрелок или цифр на телефоне.
Пройдя по дорожке вглубь парка, я присела на белый мрамор одного из фонтанов. Вглядевшись в прозрачную воду, я заметила множество рыбок, похожих на золотые, только хвост у них был больше, а расцветка очень необычная, в серебристую и голубую полоску. Рыбки весело выпрыгивали из воды, и я, наблюдая за ними, не обращала внимания ни на что другое.
- Доброе утро, Алина, - услышала я голос позади себя и, подпрыгнув от неожиданности, резко обернулась. Передо мной в ореоле солнечных лучей стояла принцесса, и в своем нежно-золотистом платье сама казалась сотканной из света.
Я поспешила сделать реверанс:
- Доброе утро, ваше высочество.
- Зовите меня Артаниэль, - улыбнулась она. - В конце концов, вы же моя Сопровождающая, и кого бы я ни выбрала для Передачи Силы, я надеюсь, каждая из вас останется моей доброй подругой.
- Конечно, Артаниэль, - я улыбнулась в ответ.
Принцесса подошла к фонтану, и, как и я, присела на его краешек.
- Я тоже очень люблю этих рыбок, - Артаниэль опустила пальчики в воду. - Говорят, когда к ним подходит Хранительница, голубая полоска меняет цвет на золотую, - она лукаво улыбнулась, - что ж, проверим через месяц.
Я присела рядом с ней.
- Простите меня, Артаниэль, я пропустила вчерашний бал.
Принцесса внимательно посмотрела на меня:
- Не извиняйтесь, пожалуйста, я знаю, почему вы не смогли придти. Брат мне все рассказал. Я очень благодарна вам за его спасение. Вы действительно сильная целительница, Алина.
- Благодарю вас, - я смутилась. - Мне нравится мой дар.
- Мне тоже, - улыбнулась Артаниэль, - правда, скорее всего, я не смогу его выбрать.
- Почему? - Удивилась я, и тут же спохватилась: - Извините, я не имела права задавать этот вопрос.
- Вы не спросили ни о чем таком, что я желала бы скрыть, - спокойно ответила принцесса. - Сейчас очень неспокойное время. Лирдиана никогда не лишалась Хранительницы. Мы живем долго, но даже двадцать один год - это целая вечность без возможности изменить время. За эти годы погибли несколько наших верных подданных, которых никто не мог вернуть. Представители других миров, таких же магических, как наш, но с намного более сильным и многочисленным населением, прознали о том, что мы не защищены от них, и нападают все чаще. Вы знаете, что целительство может почти все, но возвращать жизни может только Хранительница. У нас есть придворный целитель из мира людей, конечно, он не так силен, как вы, но он тоже способен на многое, и он будет помогать мне. Но, как Хранительнице, мне было бы проще вернуть время назад, а не лечить людей. Лирдиана в опасности, скорее всего, мне потребуется другой дар, чтобы стать одним из сильных боевых магов и иметь возможность защитить мой мир.
