Прошла минута. Еще одна. Со стороны зрителей послышались сначала отдельные шепотки, которые сливались в недовольный гул. Люди не понимали, на что смотреть… да если уж на то пошло, то смотреть то было и не на что. Совершенно невозмутимый Циркач поднял руки над головой, словно успокаивая толпу.
— Друзья! Я понимаю ваше нетерпение, но подождите минуту! Номер только начался!
Он демонстративно посмотрел на часы, щелкнул пальцами, перевел взгляд веселых глаз на зрителей и воскликнул:
— Абракадабра!
За его спиной охранник рухнул, как подкошенный, на пол.
Зрители — как и дети, прятавшиеся под рядами — испуганно вскрикнули.
Несколько мгновений царила тишина, а потом толпа стала роптать.
— Не беспокойтесь! Не беспокойтесь! — Циркач даже не обернулся на упавшего, словно знал, что так все и произойдет. — Он не отравлен, с ним все совершенно в порядке!
Он хлопнул в ладоши, и Насте показалось, будто бы что-то сосредоточенно произнес себе под нос.
Толпа снова охнула, потому что лысый мужчина вдруг зашевелился, поднял голову, осмотрелся и сел на опилки манежа. На его лице явственно читалось недоумение, словно он не мог понять, как попал сюда.
— Видите? — Циркач, так и не обернувшись, картинным жестом указал на ошеломленного мужчину.
— И в чем тут магия? — выкрикнул недовольный голос из толпы. Остальные тотчас присоединились к спрашивающему одобрительным гулом.
Циркач заулыбался еще шире, а затем крикнул в ответ:
— Магия еще и не начиналась, друзья мои!
Он опять хлопнул в ладоши, и из-за занавеса снова выскользнули те два клоуна. На этот раз они тащили большой глухой ящик, который иногда покачивался словно бы сам по себе. Дойдя до все еще сидящего на месте и мотающего головой "добровольца", клоуны бухнули ящик на пол, открыли замки и откинули переднюю стенку ящика, которая грохнулась на землю, подняв облачко пыли.
— Достаньте его, — приказал Циркач.
Толстый клоун наклонился, открыл дверцу клетки и достал наружу какого-то зверька.
— Кто это? — шепотом спросил Сашка.
— Понятия не имею, — пожала плечами Настя. — Собака вроде…
Это действительно был зверек, чем-то напоминавший овчарку, точнее, щенка овчарки; отличие было только в больших ушах и странной раскраске: коричнево-черной, с белыми пятнами на лапах.
Циркач с улыбкой посмотрел на щенка и обернулся к ожидавшим зрителям.
— А вот теперь я действительно покажу вам магию, — негромким голосом сказал Циркач, но его прекрасно услышали в разом наступившей тишине.
