— Ты не боишься? — спросил Антон.
Девочка посмотрела на него, с ее лица не уходило напряженное выражение.
— Гораздо больше я боюсь не найти Сашку до того, как его поймают.
Антон поразился решительности, звучавшей в голосе двенадцатилетней девочки. Она боялась, это было понятно и так, но держала свой страх под контролем. Конечно, в деревне девчонки не отставали от пацанов в плане выходок, но все-таки тут было что-то иное. Словно бы она была гораздо взрослее, чем казалась внешне.
— Если что — встречаемся здесь же, ага? — Настя обернулась и внимательно посмотрела на Антона.
— Ага, — кивнул он.
Девочка тотчас вышла из своего укрытия и чуть ли не бегом направилась вдоль шатра. Антон проводил ее взглядом, вздохнул и побежал в другую сторону, внимательно глядя по сторонам, но в основном — на белую стену шатра. Должно же быть здесь что-то вроде служебного входа, куда заходили все эти работники, откуда выносили инвентарь, куда заводили животных… Не могли же они все заходить через Старший вход, толкаясь там вместе с посетителями, верно?
И через минуту он его увидел. В ярко-белой стене шатра темнел треугольный проем с небольшим навесом над ним.
Антон добежал до прохода и, чуть-чуть помешкав, проскользнул внутрь циркового шатра.
***
Антон шел по слабоосвещенному коридору и недоумевал.
Казалось, что он уже не в цирковом шатре, расположенном на обычной площадке центрального городского парка. Может быть в будущем было все не так, как раньше, но все-таки не настолько же!
Нет, поначалу — первые метров двадцать — все было в порядке: как только он зашел в шатер, то оказался в небольшом, задрапированном белой же тканью коридорчике, под потолком которого висели лампочки, разгоняющие темноту. Где-то впереди шумела толпа, снаружи доносился голос зазывалы, пахло опилками, сладостями и животными. Антон прошел до ближайшего поворота, вполне успокоенный окружающим. Да, Сашка наверняка был где-то здесь, надо только его найти. Но после того, как Антон свернул за угол все стало каким-то немного… не таким.
Сначала он наткнулся на лесенку, ведущую вниз.
Минуту он стоял и смотрел на пять деревянных ступенек. Зачем они здесь? Так ничего и не придумав, он, пожав плечами, спустился — все равно, возвращаться было бессмысленно — и прошел так еще минуту. А потом снова оказался перед ступеньками, с виду точно такими же, как и те, позади.
"Может быть, у них тут что-то вроде погреба?" — подумал мальчишка, осторожно, стараясь не упасть, шагая по ступенькам. Поручней не было, поэтому приходилось смотреть, куда ставить ноги. Наверное, хранят здесь продукты, мелькнула мысль. В животе снова заурчало, стоило только подумать о еде. Сейчас, конечно, не время, но если он найдет хоть что-нибудь…
