-Итак, ты пришел, Эдвин, сын Эдмунда. И, как я полагаю, ты взял с собой жену? Ту, ради которой ты отступил от традиций своих предков? Чужеземку и иноверку?
-Моя жена, - ровным тоном произнес Эдвин, - женщина, которую я люблю больше жизни, принцесса Северного Королевства Амина.
-Северная принцесса, говоришь? - вкрадчиво переспросил голос. - А что она сама об этом думает? Где твой дом, Амина?
Я была уже твердо убеждена в том, что голосу следует отвечать.
-Мой дом теперь в Эдинстоуне. Моя семья - это мой муж и его родные.
-И что, ты столь быстро смогла позабыть родной юг, Амина?
-Я никогда не смогу позабыть Империю, - честно призналась я. - Но Юг - мое прошлое, а Север - настоящее. Можно сколько угодно вспоминать свое детство, но нельзя вновь стать ребенком.
-И ты не жалеешь?
-О чем? - я искренне удивилась.
-О том, что оставила родной дом и переехала в холодный негостеприимный край.
-Я могу лишь повторить, что мой дом там, где живет мой супруг. А называть Север негостеприимным я бы не стала.
И тут я услышала нечто поразительное. Хохот. Радостный, заливистый смех. Похоже, мои слова изрядно развеселили собеседника.
-Твоя жена осмелилась возражать мне, Эдвин, сын Эдмунда, - отсмеявшись, произнес голос.
-Да, она вполне способна на это, - ответил муж с гордостью.
-Она хоть понимает, с кем спорит? Или ты уже рассказал ей?
-Нет, но моя жена умна. Она и сама могла догадаться.
-Так что, Амина? - голос снова обратился ко мне. - Твой супруг прав? Ты догадалась о том, кто я?
-Бог Севера? - предположила я. - Великий Дракон?
-Увы, но ты не совсем права. Хотя догадка твоя близка к истине. Я - Страж Северного Королевства, потомок Великого Небесного Дракона.
Я низко поклонилась.
-Для меня большая честь познакомиться с тобой, Страж.
-Но мы еще не совсем знакомы, ведь ты меня так и не увидела, - резонно возразил Дракон.
-А можно? - от удивления вопрос мой прозвучал по-детски.
Я действительно никак не ожидала, что Дракон захочет мне показаться.
-Забавная у тебя жена, Эдвин, - похоже, Страж уже откровенно веселился. - А ты не боишься?
-А я должна бояться?
-Пожалуй, не должна. Я видел твои мысли, я заглянул в твою душу, я почувствовал твое сердце. Ты говорила правду, Амина, принцесса Северного Королевства. И я не намерен тебя обижать.
Я вовсе не испугалась, скорее, пришла в восторг. Он был огромен. И... прекрасен. Как я ни старалась, но подобрать другое слово, которым можно было бы описать Стража, так и не смогла. Прекрасен, великолепен, восхитителен - все эти эпитеты подходили ему, но ни один их них не мог дать точное определение. Белоснежная чешуя поблескивала на свету, переливаясь разноцветными всполохами. Могучие лапы крепко держались за скалы острыми черными когтями. Сложенные за спиной крылья даже в таком виде впечатляли своим размером. Но больше всего меня поразили глаза Дракона, черные, глубоко посаженные, мудрые. Сейчас в них плясали искорки смеха, но все равно мне казалось, будто он видит меня насквозь и способен проникнуть даже в мои потаенные мысли.
