Городской парк, площадь с большим фонтаном - разве он не замерзает зимой? - изображающим невиданное чудище, из пасти которого каскадом льется поток воды, еще один храм Великого Дракона, более нарядный, нежели находившийся при въезде в город, городская ратуша. А затем и цель нашего путешествия - королевский дворец. Окруженный ухоженным парком с дорожками среди ровно подстриженных кустов, он мало походил на привычный мне Императорский. В размере, правда, сходство наблюдалось. Но если дворец Селима словно парил над городом и казался невесомым и изящным, то жилище короля Севера производило впечатление незыблемой твердыни. Все тот же серый камень, острые углы, никаких милых глазу полукруглых ступеней и колонн на террасе. Строгий, солидный, надежный - вот какие слова пришли мне в голову при взгляде на него.
Наша карета въехала во внутренний двор и остановилась. Слуга открыл дверцу, а Эдвин помог мне спуститься. Как оказалось, нас уже ожидали.
Высокий широкоплечий мужчина с - конечно же! - светлыми волосами, одетый в наряд простого кроя, но пошитый из явно дорогой ткани и украшенный золотым шитьем, шагнул к Эдвину и крепко обнял его, похлопав по спине.
-Наконец-то! Как же мне тебя не хватало! Ну давай, знакомь меня поскорее с новой родственницей. Должен же я увидеть ту красавицу, из-за которой ты потерял голову.
Супруг взял меня за руку.
-Вот, моя жена, сестра Императора Селима, принцесса Амина. Амина - мой брат, король Эдгар.
Я поклонилась, припоминая, как следует обращаться к здешнему правителю.
-Я счастлива, Ваше Величество...
-Брось, - перебил меня король, тут же сгребая в объятия и сдавливая так, что мне показалось, что хрустнули кости. - Добро пожаловать домой, сестренка.
-Благодарю, - я улыбнулась, на всякий случай удерживаясь от любых обращений, дабы не вызвать ненароком недовольство нового родственника.
-Ты действительно очень красива, - произнес Эдгар, отстраняясь и рассматривая меня. - Но, зная своего брата, осмелюсь предположить, что красота не является твоим единственным достоинством.
Эдвин тем временем обнимал стройную женщину с золотистыми волосами. Выскользнув из его объятий, она подошла ко мне.
-А я - Изольда, - розовые губы сложились в приветливую улыбку. - Твоя невестка.
Рассказывая мне в свое время о королеве, Эдвин ничуть не преувеличил. Изольда была необыкновенно хороша собой: золотоволосая, зеленоглазая, с пышной высокой грудью и тонкой талией. На ней было темно-красное платье с низким квадратным вырезом, расшитое по подолу золотыми цветами. Волосы были убраны наверх, открывая изящную нежную шею. Драгоценности на королеве присутствовали, пусть и не в том изобилии, какое я привыкла видеть на женщинах своего брата, да и носить сама. Зато крупные рубины в ее серьгах, ожерелье и небольшой диадеме стоили баснословных денег.
