-Она отличается от южной, - признала я. - Но тоже очень вкусна. И, наверное, больше подходит для здешнего климата.
-Это как? - поинтересовалась Изольда.
-Я обратила внимание, что на Севере мясные блюда куда в большем почете, нежели на Юге. А вот сладких блюд из фруктов, наоборот, меньше. Сыры, опять же, более жирные. И, как я успела заметить, здесь в приготовлении чаще используют молоко и сливки. Но мне все нравится, правда.
И мы с аппетитом принялись за еду. Пирог с мясом, грибной суп, фаршированный цыпленок - скоро от всего этого почти ничего не осталось. На десерт были упомянутые мною фрукты, правда, в свежем виде. А спустя некоторое время подали чай и крохотные пирожные со взбитыми сливками.
-Твоя очередь, - произнесла Изольда, откидываясь на спинку кресла. - Расскажи мне о себе.
-О детстве?
-Нет, о детстве расскажешь потом. Я уже примерно представила себе, каким оно было: платьица, куклы, уроки, вышивка. Я права?
-Почти, - улыбнулась я.
-Просто я знаю девушек, которых воспитывали строже, нежели меня, - королева лукаво улыбнулась. - Догадываюсь, что между северным и южным воспитанием все же есть некоторые отличия и я с удовольствием послушаю твои рассказы о детских годах, но сейчас меня интересует другое.
-Что именно? - я не могла не улыбнуться в ответ - таким жадным любопытством горели глаза Изольды.
-Ты и Эдвин. Я рассказала тебе свою историю и теперь хочу узнать твою.
В это мгновение королева Севера походила на ребенка, которому пообещали доверить на редкость важный секрет. Она даже подалась вперед, приготовившись слушать.
-А я так поняла, что Эдвин все рассказал брату, а тот пересказал тебе.
Изольда поморщилась.
-Ты же знаешь мужчин. Никаких подробностей от них не добьешься. Я узнала только, что ты уже была замужем и овдовела, что к тебе сватались два каких-то неприятных типа и что один из них едва не угробил Эдвина, потому как сильно желал с помощью брака захватить трон. Вот и все. Ни о том, как вы встретились, ни о том, как он делал тебе предложение, Эдвин, конечно же, даже не упомянул.
-Тогда слушай: после долгого отсутствия я вернулась в Наргази, город моего детства...
...Рассказ получился длинным и к его окончанию мы обе уже всхлипывали.
-Ну что ты, Изольда! Тебе ведь нельзя расстраиваться! - я гладила молодую женщину по золотистым волосам, пытаясь успокоить.
-Знаешь, - подняла она на меня взгляд, - я теперь стала очень чувствительной. И меня так легко растрогать! Скажи, а зачем твоему брату гарем, если он помирился с женой?
