— Где ты был? Почему так поздно?
Я забеспокоился не на шутку.
— Что-нибудь случилось? С матерью все в порядке?
В этот момент я почти бежал через двор. Но Мари остановила меня за руку:
— Все в порядке. Просто я хотела узнать, с кем ты дружишь. Говорят, это городской мальчишка? Кажется, его имя Яков.
Поначалу я не совсем понял ее интерес к моим друзьям. Раньше она никогда не интересовалась моей жизнью. Может быть, на этот раз затеяла какую-то новую интригу. Или решила посмеяться.
Я выдернул руку и пошел вперед. Мари не стала бежать за мной. Молча закрыла калитку и направилась следом, в дом. Ее подавленность несколько озадачила меня. И то недоверие, которое я испытывал к ней, заставляло воздержаться от дальнейшего диалога.
Вымыв руки, я открыл холодильник и вытащил кастрюлю с похлебкой. Очень хотелось есть. Поставил на плиту и стал резать черный хлеб.
Мари села за стол и, подперев руками подбородок, снова заговорила со мной:
— Я видела, как вы с Яковом собирали яблоки. Для кого?
— Его дед попросил.
— Том, — ее голос звучал очень серьезно, — возьмите меня в свою компанию. Я тоже хочу помогать.
— Играй в свои куклы!
Мне хватало ее вида и здесь, в доме. Каждый день встречаемся нос к носу в детской. Ее злые подколки и дурацкие шутки достаточно осточертели.
— Но, Том, пожалуйста. Мне скучно!
Суп на плите закипел. Я старался всем видом показать ей, что разговор окончен. Повернулся к шкафу, взял тарелку и стал наливать суп.
— Не упрямься, Том. Обещаю, что больше не буду над тобой смеяться.
Теперь я старательно делал вид, что ее не замечаю. К ее глупым подколкам я уже привык, а больших неприятностей она причинить мне не могла.
Несколько минут она молча наблюдала за тем, как я ем. Затем досадно топнула ногой и выбежала из дому. Мне было плевать!
03 июля 1992 года
Этим летним днем мы с Яковом прогуливались по сельской дороге. Особых планов не было. Шли и просто разговаривали.
Яков нарвал осот и пытался сплести косичку. У него не получалось, тогда он спросил у меня:
— Как ты думаешь, можно ли построить домик не из спичек, а из соломы?
Я пожал плечами:
— Не пробовал, но думаю, что должно получиться. Если взять длинные ровные соломинки и не склеивать, а перевязать нитками. Или приклеить самые ровные к заранее выкрашенному картону. Надо попробовать.
Друг глубоко задумался. Я видел, как ему хочется построить свой замок из соломы. Тогда я предложил:
— Здесь недалеко есть ферма, там, под огромным ангаром, хранится сено. Мы можем сходить туда и поискать нужные соломинки. Что скажешь?
