Члены бюро собрались к назначенному сроку. Иван Андреевич Стулов поздоровался с каждым, предложил сесть. По его лицу — напряженному, озабоченному — было видно, что произошло что-то тревожное.
— Только что звонили из Минска, из ЦК, — медленно, с волнением выговаривая слова, начал Иван Андреевич, прохаживаясь по кабинету. — Несколько часов назад, на рассвете, на нашу страну напали фашистские войска. Бои развернулись по всей западной границе. Скоро будет передано по радио официальное сообщение из Москвы. А пока, не теряя времени, нам нужно побывать в самых крупных партийных организациях. Договоритесь с Мельниковым, кто куда поедет. Я остаюсь здесь…
— Может, германцы учинили провокацию на кордоне? — спросил председатель облисполкома Илья Николаевич Рябцев.
— Нет. Это — война, — твердо заявил Стулов и посоветовал: — Когда Москва передаст сообщение, сразу организуйте митинги. — Потом, подумав, добавил: — Чтобы все оставались на местах… Никакой паники!
Секретари обкома и другие члены бюро поспешили на предприятия города и в районы. В обком еще раз позвонили из Минска, сообщили новую информацию о положении на границе, о жестоких боях возле Бреста и Гродно, о бомбежке городов.
А Витебск между тем продолжал жить своей прежней мирной жизнью. На улицах звенели трамваи. В скверах резвились ребятишки. Домохозяйки направлялись в магазины. И вдруг, словно гром среди ясного неба, в двенадцать часов дня над городом пронеслось страшное слово: война… У репродукторов собрались толпы людей, они в глубоком молчании слушали суровые слова правительственного сообщения. Каждый думал о своем. То, о чем еще недавно мечталось, отодвинулось на задний план. Всех охватили новые, неведомые доселе переживания. Война… Она еще никак не укладывалась в сознании, но уже изменила все — и думы, и планы, и настроение.
В заводских цехах, в учреждениях, в колхозах и совхозах возникли митинги. Те рабочие, которые отдыхали, пришли сразу же на свои предприятия. На фабрике «Знамя индустриализации» собрались все, хотя никто специально за людьми не посылал. Во дворе провели митинг. Люди с негодованием осуждали фашистскую агрессию, заверяли Центральный Комитет партии и Советское правительство, что не пожалеют своих сил для разгрома врага. Этой же мыслью были проникнуты короткие, но взволнованные речи на других митингах. Перед трудящимися выступали члены бюро обкома партии и другие партийные и советские работники. После митингов провели совещания актива, разъяснили, что теперь делать, каковы задачи коммунистов.
