– В Калькутте живет щенок с черным ухом. Он всегда спит, укладываясь головой в ту сторону, куда следует отправиться хозяину, чтобы найти свою удачу. Неизвестно, что ждет его там – горшок с золотом, выигрышный лотерейный билет, объявление о найме на хорошую работу, кувшин с выводком добродушных джиннов, или встреча с любовью всей жизни. Возможно даже, все сразу. Однако хозяева щенка не знают об этом его удивительном свойстве, поэтому до сих пор не воспользовались невиданной возможностью поправить свои дела.
Надо, пожалуй, делать отсюда ноги, думала Анна. Тихий-то он тихий – пока. Неизвестно, что может выкинуть в следующую секунду. Вот кааак вскочит и кааак набросится! Или еще что-нибудь похуже. С психами всегда так.
Надо срочно делать отсюда ноги, настойчиво говорила себе Анна, но вопреки этому здравому совету, полезла в карман пальто за следующей сигаретой. Может, еще что-нибудь расскажет? Интересно же.
– На окраине Хьяласти есть маленькая безымянная улица, отличить ее от прочих почти невозможно. Улица заканчивается тупиком, в тупике стоит трехэтажный дом; когда-то его стены были белыми, а нынче приобрели тот невнятный оттенок, который знающие люди называют «цветом времени». На балконе под самой крышей сидит женщина в широкополой шляпе. Некоторым она может показаться старухой, некоторым – девушкой или даже девочкой-подростком. Она может быть одета в лохмотья или, напротив, вырядится по последней моде, неизменной деталью остается лишь шляпа. Если, вежливо поздоровавшись, высказать женщине свое самое заветное желание, она засмеет вас, возможно, даже обругает или швырнет вам в голову яблочный огрызок. Но, вернувшись домой, вы обнаружите, что желание ваше сбылось или, по крайней мере, начались какие-то события, ведущие к его исполнению. Если же вы опять придете к этому дому с новой просьбой, обнаружите, что балкон пуст, дверь заколочена, а в небе летают мертвые птицы.
Старик замолчал, допил кофе, поднялся, улыбаясь каким-то своим мыслям, выбросил пустой картонный стакан в урну и неторопливо пошел в сторону Ратушной площади. Анна озадаченно смотрела ему вслед. Хьяласти, думала она, надо же, никогда не слышала о таком городе. Интересно, в какой он стране?
Дома Анна не поленилась, полезла в интернет, ввела в поисковую строку название загадочного города. «Не найдено ни одного документа, соответствующего запросу «Хьяласти»», ответствовал Гугл. «Искомая комбинация слов нигде не встречается», – вторил ему Яндекс.
