Глебов первым увидел Воронцову и, пользуясь всеобщим замешательством, поспешил ей навстречу. На ходу, пригнувшись, что-то горячо зашептал ей. Я знал: когда господа говорят, слушать нельзя. Зато можно подслушивать. «Детинушка колеблется... Все на кон поставлено... Ей сейчас проиграть, всю жизнь прозябать...» — донеслось до меня.
— Ах, оставьте, Николай Иванович, мы ни при ком не пропадем, — возразила княгиня. Тем не менее, подойдя к императору, она твердо спросила:
— Что решили делать?
Император на ее грудной голос подобрался, петушком выпятил грудь:
— У нас военный совет. Ступай, Лиза, не мешай.
— Знаю я ваши советы — одни разговоры. Лучше скажи, послал ли адъютантов за войсками?
— Войска нету. То есть есть, но его надо назад отбить.
— Ну так и отбивай. Или вы от страха всю храбрость растеряли? Так я вам ее одолжу.
— Ты ничего не понимаешь! — разозлился император и даже ногой притопнул. — Это тебе не в Зимнем на балу. План кампании обдумать надо, а потом уже неприятеля бить.
— Потому и говорю так, что не в Зимнем, — возразила Воронцова. — С неприятелем, чтоб его побить, сойтись надо, а не разговоры разводить. С Богом и шпагой — вперед, вперед!
Тут один за другим стали подъезжать голштинские офицеры и докладывать, что подставы и галера готовы. Подставы — для похода на Петербург. Галера — для бегства в Кронштадт.
Все умолкли. Даже княгиня, собравшаяся было и далее возражать государю, выжидательно уставилась на него. Тот, не зная, на что решиться, грыз ноготь. И вновь, как в прошлый раз, раздалось:
— Пить!
Здесь все заметили меня.
— Ты все крутишься, — досадливо воскликнул Глебов. — Давай сюда перстень да ступай вон.
Я от обидьг защемил губу. Это после всего-то ступать вон! Тем более что государь сказал «пить». Не обрашая внимания на окрик Глебова, я зачерпнул из ведра воды и подал бокал государю. Император в один глоток осушил его.
— Так что порешили, господа?
— По коням, государь! — воскликнул Глебов.
— В Кронштадт! — возразил принц Георг.
Княгиня Воронцова в ответ фыркнула:
— Меня на море укачивает. Так что... увольте!
— Надо кинуть жребий, — оживляясь, неожиданно объявил Петр Федорович. — Да-да, жребий. Бог не оставит меня, подскажет. Дайте мне рубль.
Глебов достал из кармана кожаный через (а мне-то с таким большим кошельком: ступай вон без награды!), выудил сверкающий рубль: гордый профиль, пышная грудь — императрица Елизавета Петровна.
— Нет, ты дай мой рубль, — приказал Петр Федорович.
