— Remis? (Ничья?) — резонно предложил разойтись с миром юноша.
— Non! — нагло выкрикнул Моллимард, наклонив голову к часам.
Виктор видел, что флажок на часах парня вот-вот рухнет.
«Что же он не зовет арбитра? Тот по правилам должен зафиксировать ничью!»
Однако неопытный юноша судорожно продолжал делать короткие движения своей ладьей.
Одинцов оглянулся.
Василий Петрович стоял около щита, и что-то горячо доказывал собравшейся вокруг него толпе из судей, организаторов и игроков.
Внезапно сзади раздался торжествующий крик Моллимарда, и с десяток человек поспешили к его столику глянуть на развязку.
Бледный юноша недоуменно смотрел на часы. Красный флажок на его циферблате безжизненно висел острием вниз.
Поражение.
«Ну, надо же… повезло этому козлу…» — с горечью подумал Одинцов.
Его резкая неприязнь к кудлатому, с выпуклыми глазами, французу не была необоснованной.
* * *
Именно в четвертом туре жребий свел их, как лидеров турнира. Противник напористо вел партию, стремясь только к атаке на неприятельского короля. Однако Виктор мастерски защищался и перед контролем времени перехватил инициативу. Моллимард попал в цейтнот и не успел сделать последний, 40-й ход.
…Виктор спокойно оформлял свой бланк, как внезапно француз истошно заверещал.
Из его быстрых слов, выпаливаемых, словно пулеметные очереди, Виктор понял всего несколько фраз.
Моллимард орал:
— Эти русские!! Заполонили все турниры и не дают нам получить хорошие призы!! Вас давно пора всех гнать из Франции!! А ты, — Одинцов, нечестно вел сегодня партию! Ускорял ход часов сильным нажатием на кнопку! Это меня нервировало!!
Вокруг их столика стремительно росла толпа зрителей, и через минуту человек сто пятьдесят молчаливым кольцом окружали Одинцова, наблюдая за его реакцией.
Виктор поставил свою подпись на бланке, положил его в центр доски, и, нагнувшись вперед, произнес по-русски:
— Слышь ты, Дуремар! Подписывай бланки, коли проиграл, истеричка кудлатая!
И без того выпуклые глаза француза выкатились вперед. Он замолк и нервно облизал пересохшие губы.
Виктор встал, отодвинул стул и вышел из зала, сопровождаемый недоброжелательными взглядами собравшейся толпы.
…Теперь Моллимард обвел торжествующим взором собравшихся зрителей и с важным видом стал поучать растерявшегося юношу, как тому надо было правильно играть партию.
Сзади кто-то сжал локоть Одинцова.
— Плохо дело, — Василий Петрович с сочувствием смотрел в глаза своему соотечественнику, — они решили первый приз не давать никому, поэтому к тебе и придрались…
