— Правда, правда, как вы говорите, я никогда не смеюсь при людях, а уж в присутствии женщин… тем более. Но, клянусь, у вас редкий дар… Вы умеете развеселить меня…
Батистина любезно улыбнулась, слегка удивленная таким внезапным приступом веселья. Она не знала, следует ли ей радоваться тому, что ее слова вызвали такой взрыв смеха, или обижаться.
— Нет, моя дорогая, я моюсь здесь один, но я вам доверю одну тайну: я намыливаюсь в одной ванне, а лакей ополаскивает меня в другой.
— О! О! — только и могла вымолвить совершенно подавленная подобной роскошью Батистина, вспомнив про лохань, в которой Элиза мыла свою воспитанницу.
Мессалина, которой надоели все эти бесконечные разговоры, выбежала из-за ванны и принялась тявкать.
— Идемте, мое сердечко. Ах, и ничего не подгорело! — воскликнул король с удовлетворением, впуская Батистину в маленькую столовую.
Какая-то невидимая фея накрыла роскошный стол. Вокруг витали соблазнительные запахи.
— Хотите надеть фартучек, дорогая? — спросил король, провожая Батистину в крохотную чистенькую кухоньку.
На стене висели медные кастрюли, миски, ложки, поварешки. Горшки и горшочки всех размеров громоздились на деревянных полках. На плите, изукрашенной изразцами, в двух глиняных горшках тихонько кипело какое-то варево или жаркое.
— Не хотите ли отведать, Батистина? Только скажите потом ваше мнение честно и откровенно, — попросил король, приподняв крышку и вооружившись деревянной поварешкой.
— Ну, что вы об этом думаете? — с крайне обеспокоенным видом спросил Людовик, не спуская с Батистины глаз. Плутовка, сделав серьезное лицо, лизнула ложку, подумала и вновь ее наполнила, чтобы еще раз попробовать кушанье в благоговейной тишине.
— О, сир, должна сказать, что это самый вкусный суп, какой мне только доводилось пробовать.
— Да, правда…
— Правда, правда, сир, но… — продолжала юная упрямица.
— Что, но?.. Говорите, говорите…
— Пожалуй, надо бы добавить…
— Да, да, чего же? — с мучительным беспокойством вопрошал король.
— Хм… хм… немножко гвоздики…
— Ах, мадемуазель де Вильнев, вы трижды правы! — восхитился король, попробовав суп.
— И… я думаю еще… чуточку базилика, листочек мелиссы, два лавровых листочка и… мускатный орех.
Людовик XV с восхищением посмотрел на Батистину.
— Ах, Батистина, благодаря вам мой суп станет просто превосходным!
— О, сир, он и так уже был очень вкусен! — умасливала короля Батистина.
— Нет, нет! Я знаю, что говорю, — упорно настаивал Людовик. — Я — всего-навсего кулинар-любитель, но вместе мы с вами сотворим настоящие чудеса, Батистина!
