Внезапно он закричал: — Давай, топай сюда, пока я тебя оттуда не скинул!
И я, как ни в чём не бывало, сошёл вниз. А что мне оставалось делать? Драться? Мы были разных весовых категорий. С другой стороны Астахов преградил мне путь на выход. Надо учитывать ещё одно обстоятельство: меня нельзя было назвать слабаком, ведь я в прошлом боксёр, но здесь исход боя был предрешён заранее. Такой исполин должен обладать большой силой. И перемещаться он умел стремительно — я видел, как он вышагивал к центру холла. Но я был оптимистом и не унывал.
Я спустился по лестнице. Он усмехнулся, обнажив ровные белые зубы.
— Привет, Григорий! — произнёс он. — Не считай, что я удивлён твоим появлением. Я следил за тобой с того момента, когда ты вышел из кафе "Пегас", взял со стоянки машину и направился сюда.
Он отошёл в сторону, чтобы не оказаться слишком близко ко мне. Он напрасно опасался. Я не собирался нападать первым.
Кивнув в сторону, Астахов сказал: — Проходи, присаживайся.
Я двинулся вглубь холла, и сел на спинку дивана. Астахов последовал за мной и опустился в кресло напротив. На его лице присутствовала ядовитая усмешка.
— Стало быть, отыскал его манатки?
Я утвердительно кивнул. — Зачем ты его убил?
Его глаза округлились. — Ты что псих? Я стянул его одежду на пляже, когда он купался в реке.
— Зачем? — удивился я.
— Чтобы не ходил за мной по пятам, — нервно рявкнул он.
— Не верю.
— А я не собираюсь оправдываться. У меня есть свидетели.
— Кто они? — спросил я.
— Здесь задаю вопросы я. Как ты попал сюда? Кто дал адрес?
— Ты забыл, кем я работаю. Адрес, где ты свёл гнёздышко с возлюбленной, узнать несложно.
Физиономия Астахова побагровела. Я неожиданно для себя, перестал его бояться. Подумал, что он оказался в ситуации быть обвинённым в убийстве, поэтому обязан отвечать на мои вопросы.
— Итак, я повторяю свой вопрос, — с металлом в голосе произнёс я. — Зачем ты убил Фёдора Лапина.
Взгляд его стал недобрым. Он красноречиво сжал огромные кулаки. — Послушай меня легавая ищейка. Предупреждаю тебя — я обожаю разбивать морды. Пока ещё у меня нет такого желания, но и моё терпение не безгранично.
Я как в былые времена надел на себя маску следователя, грозно прорычал: — Закрой свой рот и отвечай на вопросы.
Внезапно он подскочил как ужаленный. Его лицо исказилось в злобной гримасе. Он стремительно преодолел разделяющее нас пространство, но я вовремя поднялся и отскочил, огромный кулак просвистел в сантиметре от моей головы. Я успел схватить рядом табуретку и со всего размаха опустил на голову нападавшего. Стул рассыпался. Астахов рухнул на пол лицом вниз, но через пару мгновений тяжело поднялся, опираясь на руки и на колени, мотнул головой. Я усмехнулся с презрением и саданул правой, Астахов неуловимым движением тела, избежал удара, и, когда я, по инерции подавшись вперёд, раскрылся, тот нанёс мне молниеносный удар ниже пояса. Я был дезориентирован и нетвёрдо стоял на ногах. Моё дыхание остановилось, колени подогнулись. Я был совершенно беспомощный, пытаясь не упасть, в судорожных попытках вздохнуть. Словно в замедленной съёмке, я увидел, как физиономия противника скривилась в сарказме и намерении нанести удар левой.
