— Жаль, что не читали. Миллионы прочли!
— О чем хоть?
— Там про закрытый город в Курской области. Знаете, есть у нас такие города еще с советской власти, где бомбы атомные собирают? Целый город, обнесен забором. Ну вот там устроили на местной свалке неучтенный склад радиоактивных отходов, еще в начале 80-х, как оказалось. А на свалке жила стая бродячих псов. Они облучились, мутировали, за несколько поколений сильно поумнели… Неужели не читали?!
— Да никогда! — ответил я искренне. — И что дальше?
— Ну как что? Потом эти псы сорганизовались и спланировали захватить завод по производству ядерных бомб.
— Зачем??
— Как зачем? Взорвать хотели, устроить нам тут суперЧернобыль. Мятеж этих псов две недели подавляли, а Папашин все нам описал. Как он проник в город и работал рядом с бригадой спецназа.
— Но это же все какой-то собачий бред!! — вырвалось у меня. — И у вас вся газета такая?! Кто ж такое будет читать?
— Читали как фентези, — опять за Тимофея ответила Рая-Рахиль. — Мы ведь вообще официально подаем себя как научно-фантастический еженедельник. Иначе бы цензуру не прошли.
— Это понятно, — сказал я, успокаиваясь. — А у Папашина, значит, еще и дар писателя-фантаста? Разносторонний морячок…
Тимофей вдруг склонился ко мне, перегнувшись через стол.
— У нас, да, есть фантастические произведения, — сказал он. Глаза его горели сухим фанатичным блеском. — Но вам я скажу честно, Аркадий Петрович: у Папашина никакого дара фантаста. Он репортер. И он действительно там был.
Я поперхнулся чаем.
— Где?!
— В том городе. Только он не в Курской, он в Пензенской области. Цензура!..
Я лишился дара речи. — Вы шутите?
— Ничуть. Он и фотографии оттуда привез, целый ворох.
— Бродячих собак со свалки?!
— Да. Но вы бы видели, какие морды у тех собак!..
Я покрутил головой, внимательно вглядываясь в своих собеседников. Тимофей сидел прямо передо мной, Рая как-то пристроилась позади, за моим левым плечом. Оба были непрошибаемо серьезны. Ни издевки, ни улыбки.
Захотелось прекратить этот цирк немедленно.
— Прекрасно, господа. Я все понял про ваше замечательное издание. Может быть, перейдем все же к делу?
— Давайте, — охотно согласился Тимошка. — Вы готовы выполнить то, что от вас требуется?
— Я ему еще не рассказывала, — виновато сказала Рая. — Вы же сами просили…
— Вообще-то с вашей чудесной помощницей мы познакомились вчера, — решил я взять инициативу в свои руки. — Мы все вместе с моими друзьями праздновали новый год у меня на квартирке. Была веселая компания, честно говоря, особо поговорить нам с ней не удалось, хоть я и старался. Мне даже показалось, что она довольно рано ушла…
