.
– Что такое S.E.F.? – спрашиваю я Дэмиена, но вокруг очень шумно, и он, видимо, не слышит моего вопроса.
– Хочешь сыграть? – спрашивает он меня и останавливает женщину, у которой можно поменять деньги на жетоны и фишки.
– Конечно. А что для этого надо сделать?
– Надо купить жетоны и играть. Весь выигрыш пойдет фонду.
И тут я наконец поняла, что стоит за аббревиатурой S.E.F. – Stark Educational Foundation!
– Это же твой фонд?
– Очень правильное наблюдение, мисс Фэрчайлд. – Он дает девушке две стодолларовых бумажки и получает жетоны.
– У меня в сумочке есть двадцатка.
– Не буду возражать, если ты захочешь на нее сыграть. Дело все-таки очень достойное. – Он дает мне половину жетонов. – Во что будем играть?
Я очень плохо играю в блек-джек, а в крэпс так и не научилась, поэтому выбираю рулетку.
– Девушка верит в свою удачу, – говорит Дэмиен крупье, невысокой девушке с рыжими волосами, которой на вид не больше шестнадцати лет.
– Если она с вами, мистер Старк, удача ей уже сопутствует, – отвечает крупье.
На самом деле в игре везет только Дэмиену. Через полчаса он в несколько раз увеличил наши деньги, несмотря на то, что я постоянно проигрываю.
– Хватит, – говорю я и беру бокал с подноса проходящей официантки. – Пойдем с гостями пообщаемся.
– Конечно. – Он берет меня под руку, и мы сливаемся с толпой.
– Мне кажется, эта рыжеволосая девушка, крупье, в тебя влюблена.
– Да? Почему ты так думаешь?
– Она постоянно на тебя посматривала. Но она для тебя слишком молода.
– Она просто выглядит младше своих лет.
– Так ты ее знаешь? – говорю я с изумлением.
– Конечно, знаю. Она – одна из самых успешных студенток, которым помогает фонд. Выросла в каком-то микрогородишке в Неваде с матерью-наркоманкой. Сейчас на первом курсе в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. Изучает химию, зовут Дебби.
– Это прекрасно. А чем именно занимается твой фонд?
– Мы находим талантливых ребят, у которых нет возможности получить хорошее образование. Большинство из них выросли в неблагополучных семьях, наподобие той, которая была у Дебби, но есть и несколько человек, страдающих разными заболеваниями. Например, есть один парализованный парень. Он мечтал попасть в колледж, но оказался парализованным в результате несчастного случая. Сейчас пишет кандидатскую в Массачусетском технологическом университете.
Я чувствую, как на глаза наворачиваются слезы, и я целую его в щеку.
– Прости, я сейчас, – говорю я, нахожу девушку-обменника и меняю у нее свои двадцать долларов. Возвращаюсь и вижу, что Дэмиен улыбается. Он ничего не говорит, но крепко сжимает мою руку.
