Бульдог повыл немного для пробы, потом помолчал, собираясь с духом, уселся поудобнее и завыл громко и со вкусом. Чувствовалось, что он устроился надолго. Хозяйка растерялась.
Открылась дверь квартиры напротив, выглянул сосед и уставился на собаку.
– Чего это с ним?
Хозяйка одновременно прижала руки к сердцу и пожала плечами. Сосед что-то соображал, поглядывая на дверь. Дэн выл, не переставая.
Осторожно ступая, сосед пересек площадку и позвонил в дверь Каретникова. Разумеется, никто не открыл. Хозяйка бульдога взяла его на руки, он вырывался и даже цапнул ее легонько. Он хотел выть. Сосед цыкнул на него и приложил ухо к двери. Там было тихо.
– Николай! – сосед постучал в железную дверь. – Николай, ты дома?
– Батюшки, никак помер! – ахнула жена соседа, появившись на площадке в халате и крупных пластмассовых бигудях.
– Тише ты! – рявкнул сосед. – Вечно каркаешь!
Стали вспоминать, когда видели Каретникова в последний раз. Выходило, что позавчера. И с тех пор – тишина. Однако Каретников был не из тех людей, у кого душа нараспашку. Он не посвящал всех соседей в собственные планы. Так что он спокойно мог уехать ненадолго, а что бульдог воет, так мало ли что ему в голову взбрело. Дэн на такое обвинение возмущенно гавкнул, но его никто не слушал. Жена соседа утверждала, что с Каретниковым случилось несчастье, она, мол, сердцем чует. Подошла бабуля с верхнего этажа, поахала и согласилась с женой соседа, что дело нечисто. На лестнице стоял такой гвалт, что ниже этажом Софья Сигизмундовна проснулась и крикнула Веню. Однако никто не пришел на зов, поскольку Вениамин с утра пораньше отправился на работу, иногда бывал у него цейтнот, так что он даже пренебрегал своими священными обязанностями и не подавал свинячий настой теще в постель, а оставлял стакан на тумбочке.
Не дождавшись прихода зятя, теща выползла в прихожую, потом на лестницу. Крики раздавались сверху, она никак не могла понять, что же там происходит. И тут, задрав голову к потолку, она заметила на нем какие-то странные пятна.
Софья Сигизмундовна нечасто разглядывала потолок Вениной квартиры, которую она давно уже считала своей. Однако сейчас она поняла, что раньше таких пятен на потолке не было. Возможно, это мастера, что делали ремонт, чем-то намазали потолок. А вот кстати, где они сами? Почему в квартире никого нет?
Тут она вспомнила про настой и пошла на кухню. И, споткнувшись о порог, едва не упала, потому что все время смотрела наверх. И было на что. На стыке потолочных плит между кухней и прихожей располагалось огромное пятно того буро-кирпичного цвета, которое вряд ли можно спутать с чем-то другим.
