– Я говорю про Крошку Тим.
– Крошка Тим? Все, кто читал Диккенса, знают Крошку Тима, этого несчастного плаксу.
Ирен с удивлением взглянула на меня:
– Ты действительно расстроена, Нелл, иначе бы не стала с таким пренебрежением отзываться о персонаже, пользующемся всеобщей симпатией. Нет, тот Крошка Тим, которого я знала, – это рослый парень, присутствовавший на спиритическом сеансе.
– Ах, вундеркинд! Правда, Пинк не уточнила, в какой именно области проявлялись его способности.
– Он с двух лет стучал в барабан, с большой точностью и скоростью.
– Тоже мне талант! Маленькие дети шумливы и недисциплинированны от природы.
– Но Крошка Тим играл на барабане, как взрослый. Во всяком случае, какое-то время он был настоящей сенсацией, а потом к нему утратили интерес, как случается со всеми сенсациями.
– И ты знала это юное дарование? Где? Когда?
– Здесь. В Америке. Когда была ребенком.
– Вот как! – Усевшись, я принялась рассматривать довольно скучный интерьер нашей гостиной. Возможно, именно из-за такой отделки Нью-Йорк и выглядит тяжеловесным: сплошь розовое дерево, мрамор и черный орех.
– Я также знала Ламара, известного как Чудо-профессор, или ходячая энциклопедия, – добавила она, исповедуясь в прошлых грехах, как католичка.
– Когда он был ребенком?
Ирен рассмеялась, радуясь редкой возможности повеселиться, которая в дальнейшем могла не скоро представиться.
– О господи, нет! Ему теперь должно быть за семьдесят. Я его знала, когда сама была ребенком.
– И он присутствовал на роковом спиритическом сеансе вместе с Крошкой Тимом, который теперь вырос? Как странно.
– Слишком странно, чтобы быть простым совпадением, Нелл.
– Но почему все-таки Пинк убеждена, что твоей матери грозит опасность?
Ирен сделала глубокий вдох и повернулась ко мне:
– Понятия не имею. Очевидно, она знает больше, чем говорит мне. И не откроется до конца, пока надеется выудить у меня какую-то информацию. Ах, вот бы мне выудить какую-нибудь информацию у себя самой! Меня смущает, что я абсолютно ничего не помню о собственном прошлом. Особенно о периоде, предшествовавшем моим серьезным занятиям вокалом и работе в агентстве Пинкертона. Удивительная потеря памяти распространяется как раз на детство и юность.
– У всех имеются большие провалы в памяти, касающиеся времени взросления. А вот детские проступки, которые все мы совершаем, почему-то хорошо запоминаются.
– Да, но не у всех имеется такой настырный репортер, как Нелли Блай, который беспощадно роется в их прошлом.
