— Пущай голову рубят, чем живьем гнить.
Иван Исаевич вышел к народу на городскую площадь. Утих людской гул.
— Ведомо мне, — начал Болотников, — терпите вы во всем нужду великую. А за что терпите? За ту вольную жизнь, которую добывать пошли, оставив дома жен и детей. Ради того поднялись мы против господ своих, не щадя живота. А у меня с вами одна доля. Мне больше вашего не нужно. И нужду я с вами терплю одну. И ем не больше вашего…
— Дак без хлеба-то и вовсе помрем! — крикнули из толпы. — Все вчистую приели…
— Ищите зерно в домах у богатеев, — отвечал Болотников, — у дворян, у бояр. Все, что найдете, делите меж собой. — Он помолчал. — Ежели этого не хватит, убейте меня и съешьте. Но город сдавать не позволю.
Тишина наступила на площади, как на пустом поле в морозный безветренный день…
Снова заговорил Болотников:
— Я ваш вожак, ваш воевода. И я за все в ответе перед вами и богом. Да еще вот что прикиньте: дело к зиме идет. Станет река — а там, глядишь, прорвемся боем. Нешто из осады не выходили?
Зашумел народ:
— Верно говорит Иван Исаич.
— Умрем вольными людьми, а не под господскими палками.
— Чего помирать?.. Одолеем!.. — крикнул Михей Долгов.
Болотников сам отобрал людей в особую дружину. Надлежало им изымать у зажиточных людей хлеб, чтобы раздать посадским. Обошли все их дома, насобирали кое-что из припрятанного. Но в одном доме закавыка получилась. Пришли дружинники во двор, а хозяин гонит их.
— Вон отсюдова! Я воеводой у Ивана Исаича. Аль не слыхали про Никиту Шишова?
О тульском дворянине Шишове, ставшем на сторону Болотникова, ведали дружинники. Старшой из них, Михей Долгов, все же не смолчал:
— Иван Исаич наказал нам идти ко всем без разбору. Негоже, хозяин, делаешь.
— Я вам покажу «негоже»! — топнул оземь Шишов. — Уносите со двора ноги. — Он выхватил саблю.
— Ты, сабелькой-то не маши, — тяжело глянул на него Михей. — Пошли, ребята.
— То-то! — усмехнулся Шишов.
А через час на двор к нему явился Болотников.
— Открывай амбар.
Никита Шишов за саблю уже не хватался.
— С моего стола, — проговорил он, — три воеводы кормятся и боярин Андрей Андреич Телятевский.
— Открывай, — глухо произнес Болотников, будто и не слышал сказанного.
Из амбара дружинники вынесли пятнадцать мешков с зерном.
Уходя со двора, Иван Исаевич оглянулся:
— А воеводам и князю Андрею Андреевичу скажи, с войском кормиться станут.
Скрипнул зубами Никита Шишов, но промолчал. Лишь когда унесли дружинники последний мешок, сказал:
