И на этот раз прошло удачно: невидимая плотина почти полностью перегородила ручей. Разумеется, я немедленно восстановил поток. И снова никаких явных признаков истощения. И еще раз самым правдоподобным объяснением было: исключительно слабое воздействие.
Следующую пробу очень хотелось провести на магических потоках земли, но пришлось чуть ли не весь остаток дня придумывать: как можно их изменить так, чтобы потом эти потоки восстановились. Следуя наставлениям учебника, можно было бы, например, сделать в скальной стене пещеры полочку. Но именно такое применение было самым опасным. На этом сгорю, как пороховой склад. Что‑то сугубо обратимое…
Отвергнув с полдесятка вариантов, я подумал: а что, если изменять структуры земли в потоке ручья? Скажем, отмыть тонкие составляющие песка? В лотке я бы это сделал на раз, но ведь лотка нет. Выгода очевидна: полученные составляющие выплеснуть в ручей же, вода должна унести все следы деятельности.
Как раз эта выходка и поставила меня очень близко к провалу. Планы сразу же полетели кувырком. Оказалось, что разделение составляющих пробы грунта немыслимо без порядочного воздействия на потоки водной магии. Я героически отделил глинистые частицы, дал воде их смыть… и понял, что не только не могу продолжить опыт — и на ногах‑то с трудом стою. Истощение, без ошибки. К счастью, мама задержалась, иначе по моей походке она сразу бы заподозрила неладное. Первым из старших пришел брат, и перед ним я разыграл представление.
Напялив на морду самое восторженное выражение, а также подкрепив его положением гребня и движениями хвоста, я спросил:
— Саррод, а что вы изучаете в школе?
Лесть подействовала. Брат отвечал, надувшись от гордости:
— Много чего. Считать учимся, еще учимся магию применять. А также…
Последовало незнакомые слова. Из пояснений стало ясно, что это история военного дела и тактика.
Насчет магии спрашивать не будем. Нет, мне это совсем, ну ни капельки неинтересно.
— Считать — это как?
Используя собственные и мои когти, высокообразованный братик в два счета научил несмыленыша‑дракончика счету до двадцати.
— Ух, как здорово! И я так могу!
Уже тогда я понимал, что память у драконов, видимо, много лучше человеческой. Поэтому мое повторение счета до двадцати не вызвало даже намека на похвалу.
Но брата надо было занять накрепко, поэтому я продолжил:
— А дальше двадцати ты можешь?
— Как хвостом махнуть.
— Покажи.
На этот раз Саррод сосчитал до ста и даже чуть запыхался.
