– Как зовут моего благородного избавителя? – поинтересовалась девушка.
– Чертовски благородный Шаман. Зета, а ты все-таки живая?
– Конечно! Просто я избавлена от телесной оболочки, ну и время для меня идет чуть по-другому. Бывает, тянется бесконечно, как лента конвейера, но иногда вроде бы ненадолго задумаюсь, а здесь прошла целая кварта.
– Меня устраивает, ненавижу постоянно болтать. А что ты делала на этом заводе?
– Секретная кузня производила оружие, а матрица руководила процессом. Семеро отпечатков являлись специалистами, каждый в определенной области. Я изучала историю и материалы, – ответила девушка.
– А я – устройство механизмов, – прокаркал старческий голос.
– Бурун, и ты здесь!
– Мое почтение, мастер Шаман. Я не хотел оставаться один.
– Послушайте, как вам удалось столько прожить?
– Наши тела давно истлели, но не личности. Шар-хранилище и кристаллы на обруче изготовлены из камня Душ, способного впитывать мысли и чувства людей. Вечная жизнь, если не сойдешь с ума, – хмыкнула Зета.
– Коллега забыла добавить, что камень Душ недолговечен и устойчив лишь в среде живого металла, из которого сделаны венец и ваше оружие – жезл Рагнара, – сказал Бурун.
– Ничего себе, – пробормотал Шаман, коснувшись обруча.
– Не пытайся снять, не получится. Живой металл находят редко, и только в виде артефактов. Он обладает зачатками разума, а при контакте с человеком становится с ним единым целым. Прости мне маленькую хитрость, я боялась, что ты бросишь нас, – покаялась Зета.
Шаман чертыхнулся. Мелькнула мысль об оружии, тут же по руке мазнуло теплым, словно ткнул носом верный пес. Жезл превратился в укороченный шест, дабы не задеть стенки тоннеля; на концах выщелкнулись бритвенной остроты лезвия, лепестки взвизгнули, как круг пилы-болгарки. Жезл закончил демонстрацию и, доказав полное повиновение, схлопнулся в рукав. Шаману почудилось, будто рядом сопит Бакс – преданные глаза смотрят с любовью, выпрашивает косточку, хитрец.
– Все это замечательно, но когда мне приспичит отлить, вы будете смотреть и оценивать?
– Ни в коем случае, – заверила Зета. – Тем более в любой момент ты можешь отключить нам обзор. Живой металл уже принял тебя, ты для него друг, и он с радостью выполнит любой твой приказ.
– Лады, заживем дружной семьей.
Дрезина проскочила развилку. Зета с Буруном хотели знать, что произошло с миром за пять веков. Шаман рассказал. Потрясенная пара притихла вплоть до конечной станции.
Пещера напоминала захламленный чулан. На нескольких транспортах высились ящики, вдоль стены лежали бревнами пушки – когда-то покупатели не успели забрать смертоносный груз. Шаман пробрался к воротам и, выслушав Буруна, закрутил колесо. Оно поддалось с натугой, внутри стены зашуршало. Каменные створы раздались в стороны, загудела раковина. Взору мага предстало морское сражение.
