— Дымом пахнет, товарищ сержант.
— Дымом? — с недоверием отозвался командир отделения. — Откуда быть дыму? Хуторов близко нету, а до банды еще километров пять.
— Нет, где-то костер горит. Ветер дует с запада, в той стороне и костер.
— Ничего не чувствую.
— Как это «не чувствую»? — В голосе Воробьева послышалась досада.
— Королев, Рогожин, — позвал сержант бойцов своего отделения. — А ну-ка понюхайте. Да быстрее. Чувствуете запах дыма?
Оба солдата несколько раз глубоко вдохнули воздух и ответили:
— Нет.
— Нет вроде бы.
Сержант повернулся к Воробьеву:
— Наверно, почудилось тебе, парень.
Ефрейтор Баранов, стоящий рядом с командиром отделения, предостерегающе поднял руку:
— Подождите…
Он помолчал минуты две и потом вдруг заявил уверенно:
— Правильно Воробьев говорит — дымом пахнет. Вон оттуда. — Он показал на запад.
— Точно говоришь?.
— Точно.
Сержант многозначительно хмыкнул и пробормотал:
— Пойду доложу начальству.
Командир роты тотчас же выслал разведку. С двумя другими бойцами пошел в разведку и Воробьев. Разведчики вернулись через полчаса. Сообщили, что недалеко отсюда на небольшой поляне расположилась группа людей. Большинство их одето в гитлеровскую военную форму без погон. Говорят на немецком языке. У бандитов автоматы и винтовки. Фашисты разожгли посредине поляны большой костер, выставили охрану и греются. Несомненно, это была та самая банда, на уничтожение которой вышла наша рота. Видимо, что-то спугнуло бандитов со старых мест или, может быть, они считали, что выгоднее чаще менять месторасположение. Во всяком случае, мы сейчас, как древние воины, воздавали хвалу огню, а командир роты шепнул на ходу Воробьеву и Баранову:
— Молодцы, ребята!
Все обошлось хорошо. Солдаты окружили банду и тихо, незаметно подобрались к врагам. Старший лейтенант Кондратьев крикнул громко, отчетливо, как на занятиях по строевой подготовке:
— Встать, руки вверх! Сдавайтесь! Вы окружены, сдавайтесь!
И тут началась кутерьма. Бандиты схватили винтовки и автоматы и, укрываясь за стволы деревьев и кусты, стали бешено отстреливаться. Отползая и делая перебежки от одного дерева к другому, они постепенно отступали на север. Фашисты думали об одном — как бы быстрее уйти от преследования. Они, конечно, не знали, что в северной стороне залег взвод лейтенанта Чебякина. Через несколько минут за спиной гитлеровцев вновь послышался властный голос: Чебякин предлагал сдаться без боя. Но бандиты продолжали стрелять.
Вскоре пятеро фашистов были убиты. Когда упал шестой гитлеровец, один из бандитов, старый и тощий, вскочил и поднял кверху руки. Сейчас же вслед за ним бросили оружие и другие.
