— Вот как! — Фара почувствовал внутри пустоту.
— А за участок Лэна Харриса они заплатили. Старик запросил хорошую цену — и получил ее. Он недавно звонил мне, чтобы я внес изменения в документы.
— Ах вот как... — мир рушился. — То есть никто ничего не будет делать? А как насчет имперского гарнизона в Ферде?
Фара лишь смутно расслышал бормотание мэра: солдаты-де не желают вмешиваться в дела гражданских лиц.
— Дела гражданских лиц! — взорвался Фара. — Вы что же, хотите сказать, что им просто позволяют обосноваться здесь, независимо от того, хотим мы этого или нет, и пусть себе занимают любые участки, а потом за них платят, так?
Тут он даже задохнулся от внезапной мысли:
— Послушайте, а вы не изменили своего решения — Джор несет вахту перед лавкой?
Вздрогнув, он увидел раздражение на лице, глядевшем на него с экранчика телестата.
— Ну вот. что, Фара, — раздались высокопарные слова, — пусть люди, избранные на пост и облеченные властью, сами разбираются!
— Но Джор-то будет там дежурить? — настаивал Фара.
Вид у мэра стал совсем раздраженный; наконец он сварливо ответил:
— Я же обещал, а? Значит, он и будет там стоять. А теперь — будешь покупать эфирное время? Пятнадцать кредитов минута. И учти, советую это как друг: ты понапрасну потеряешь деньги. Никому еще не удавалось опровергнуть ложное сообщение.
Фара мрачно сказал:
— Две минуты, одна утром, одна вечером.
— Ладно, дадим полное опровержение. Пока.
Экран погас, а Фара все не двигался. Новая мысль заставила его нахмуриться.
— Наш сын — пора нам навести порядок. Или он трудится в моей мастерской, или я больше не даю ему денег.
Криль возразила:
— Ты с ним неправильно обращаешься, ведь ему уже двадцать три, а ты говоришь с ним, как с ребенком. Вспомни, ты в его возрасте был уже женат.
— Это совсем другое дело, — отозвался Фара. — У меня уже было чувство ответственности. Знаешь, что он сегодня выкинул?
Ответа ее он не расслышал. Ему показалось, что она сказала следующее:
— Нет. Как еще ты его унизил?
У него не хватило терпения на то, чтобы выяснить, вправду ли она произнесла невозможное. Он торопливо заговорил:
— Он отказался помочь мне — и перед всеми, совсем дурной стал парень, совсем!
— Да, — горько вздохнула Криль, — совсем дурной. Ты и сам не подозреваешь, до чего он плох. Холоден, как сталь, но без крепости и чистоты, присущих стали. Долгонько же ему понадобилось... а теперь он и меня ненавидит, потому что я всегда принимала твою сторону — зная, что ты не прав.
