С облегчением он заметил, что губы монитора вновь зашевелились, и поспешил приблизить шлем.
— … Для вас это тяжело, доктор, — голос был едва слышен, — но вы должны это сделать.
— Но я не могу!..
Конвей почувствовал, что его позиции слабеют.
— У меня есть пистолет, — сказал монитор.
Доктор не помнил, как доставал оружие из кобуры и снимал его с предохранителя. Оно было у него в руках и направлено в отверстие в полу. Он хотел попробовать лишь обездвижить ААЦЛ.
Конвей тщательно прицелился в щупальце, держа пистолет двумя руками, и выстрелил.
Когда он опустил его, от существа мало что осталось. Пули оказались разрывными, а пистолет стрелял в автоматическом режиме.
Губы Вильямсона снова зашевелились, и Конвей машинально сдвинул шлемы…
— Все в порядке, доктор, — произнес монитор. — Там никого нет…
— Да, теперь там никого нет, — согласился Конвей.
Если бы в пистолете оставалась хотя бы одна пуля!
— Мы знаем, вам было трудно, доктор, — произнес майор О’Мара. — Принять такое решение под силу порой лишь самым мудрым и опытным врачам. А вы ребенок-идеалист, который не знал даже, кто такие мониторы.
О’Мара улыбнулся. Отеческим жестом он положил руки на плечи Конвея.
— Заставив себя сделать то, что вы сделали, — продолжал он, — вы рисковали и карьерой, и собственным разумом. Но теперь это не имеет никакого значения. И не чувствуйте себя виноватым. Все нормально.
Конвею хотелось снять шлем и покончить все разом. О’Мара сошел с ума! Что он говорит? Он, Конвей, нарушил первую заповедь врача, он убил разумное существо!
— Выслушайте меня, — серьезно сказал О’Мара. — Нашим связистам удалось получить изображение рубки злополучного корабля еще до столкновения. Его пилотом был не ваш ААЦЛ, понимаете? Это был, АМСО, а эти АМСО держат ААЦЛ в качестве домашних животных, которые, конечно же, не обладают разумом. Так что считайте, вы убили взбесившуюся от страха собаку. — О’Мара стал трясти Конвея за плечо так, что у того заклацали зубы. — Ну, что — полегчало?
Конвей почувствовал, как снова оживает. Он молча кивнул.
— Можете идти, — разрешил майор, — немедленно отправляйтесь спать. А что касается беседы о ваших проблемах, боюсь, у меня сейчас нет времени. Как-нибудь напомните мне об этом, если не отпадет охота.
