Несколько часов старый мастер бродил, точнее, катался по городу, однако никак не мог отыскать нужный ему дом. Наконец, когда уже начало темнеть, Ван Бик Ден Брик повернул обратно в мастерскую.
Он уже был на соседней улице, как вдруг налетел страшный ветер и весь город замело метелью. Собственной руки и то стало не видно.
Сначала мастер попытался подъехать к берегу и вылезти на дорогу, однако там, где он оказался, была высокая стена. Тогда Ван Бик Ден Брик пошел вперед, держась за стену — он знал, что скоро будет поворот, а там — и мастерская. Но он все шел и шел, а стена все не сворачивала и не сворачивала, а потом он неожиданно понял, что и стены давно уже нет, и город давно остался позади, а сам он держится за какие-то камни.
Когда снег, наконец, перестал, Ван Бик Ден Брик огляделся и увидел, что стоит в чистом поле, по которому течет река, а вокруг — ни домов, ни деревьев, ни одной живой души.
«Ну, я и заплутал! — подумал он. — Надо отсюда поскорей выбираться, пока я не замерз и меня не съели волки. Вот жаль только, я не помню, откуда я пришел. Впрочем, Голландия — страна небольшая. Если пойду вдоль реки, обязательно приду куда-нибудь».
И точно — вскоре он встретил крестьянского юношу, а тот отвел его в один дом, где добрые хозяева угостили старого мастера молоком и хлебом, и разожгли маленькую печку, чтобы он смог обогреться.
— Простите, добрый господин, что угостить вас больше нечем, — сказал хозяин. — Был я раньше богат, да купил корабль, загрузил его чаем и хотел послать в Россию. Но только в один прекрасный день поднялся внезапно на море шторм, ну, точь-точь как сегодня, и корабль мой со всем товаром пошел ко дну еще в порту. Сдается мне, рыбы в тот день пили очень крепкий чай. Хорошо, что матросы еще не погибли. Ну, а я теперь — беднее церковной мыши. Живу в старой сломанной мельнице — остальное пришлось продать за долги. Хорошо, Йост, — и хозяин показал на юношу, который привел старого мастера в этот дом, — сын крестьянина, прежде работавшего на моем поле, — приносит детям молоко и хлеб, а то мы бы ноги протянули. Скажу вам по секрету, — хозяин сбавил голос, — он влюблен в мою старшую дочь — Анну.
— А много ли у вас детей? — спросил хозяина Ван Бик Ден Брик.
— Ну, в этом я не отстаю от других бедняков, которые, как известно, если и богаты чем, так это детьми — у меня их семь. Троих вы здесь видите, а еще четверо — внутри, на соломе спят. Там теплее.
Долго еще старый мастер и хозяин сломанной мельницы проговорили в ту ночь, и долго Ван Бик Ден Брик дивился тому, что выпало на долю этого человека и его семьи.
