— Какое было задание для самостоятельный изучение? — спросил Иван Петрович ученика, сидевшего у самой двери.
— Выучить сигналы кораблям при движении, господин учитель, — бодро выкрикнул тот.
— Да, это есть очень важный предмет. Как передают сигнал с судна на судно? — он указал на другого мальчика.
— Флагами, господин учитель, — сказал вызванный.
— Что означать белый вымпел на корме и выстрел из пушки, сударь? — задал Иван Петрович вопрос третьему мальчику со светлыми волосами.
— Сие означает — судну совершить поворот через фордевинд, — пролепетал тот неуверенно.
— А ежели флаг с три красные полосы поднят на фок-мачта?
— Я это лучше них уже выучил, — зашептал Федя Тимохе, — авангардной эскадре идти в погоню.
— Кто отвечать на мой вопрос? — нахмурился Иван Петрович.
Тут подскочил тот, что сидел у двери, и ответил в точности Федиными словами. Иван Петрович довольно кивнул.
— Завтра каникулы, — сказал учитель, пристально глядя на красного как рак светловолосого ученика, — потому сегодня к вам, сударь мой, я буду добрый, как маменька, но следующим разом будет палка господина Пашкова. Корень ученья горький, да плод его сладкий. Гардемарины — надёжа и опора государя. А кто лениться любит, будет битый палкой. Весной — плавать на судах, тут вас никто не пожалеть.
— Государь едет! — в класс вбежал какой-то человек.
Все повскакивали с мест.
— Стройся! — послышался голос из коридора, а затем затрубил трубач.
— Тимка, Тинка, вы слышали? — сказал Федя, заглядывая в сумку. Кроме пустой салфетки, пера и учебника в сумке ничего не было.
Ну не слушать же мышатам занудные разговоры многоуважаемого Ивана Петровича. Вот старинную обсерваторию поглядеть — это мечта, да ещё после такого пира, который закатил им Федя. Мышата выскользнули незамеченными из класса, быстро сориентировались и оказались в обсерватории. Посреди круглой комнатки на столе стоял удивительный прибор из жёлтого металла, напоминавший одновременно и глобус, и корабль.
А рядом расположился, кажется, старинный телескоп.
— Слушай, Тин, — задумчиво проговорил Тимка, забравшись на непонятный прибор. — Как-то глупо получается. Идёт война, а мы за серебряной ниткой гоняемся.
— Ты разве не хочешь домой? — спросила Тинка, но вопрос был, скорее, обращён к ней самой, потому что и глупые, и умные мысли приходили в головы мышатам одновременно.
— Как мы можем помочь? Не из пушек же стрелять? — Тинка начала обследовать телескоп.
Но тут послышался топот копыт, конское ржание, крики приветствий. Тинка прижалась носиком к стеклу и увидела выбирающегося из саней царя. И тут же в глаза ей бросилась массивная трость, увенчанная серебряной головой кабана…
