Ярослав набрал в грудь воздуха и решительно ответил:
— Есть маленько! Столько времени прошло, думали, не вернёшься. А в дороге всякое может случиться: переправы, перевалы, грабители. Ты ведь не пустой уходил из Изумрудной долины. Поминали добрым словом, часто и сурово. Надеюсь, тебе на Земле икалось.
Олег усмехнулся:
— Что, тяжко пришлось?
— Не то слово…
— Рассказывай…
— Рассказ долгий, а переправа — не место, да и много лишних ушей, не хочу зря пугать новичков. Мои–то уже обвыкли… Вначале позволь тебя кое с кем познакомить. — Ярослав лёгким жестом пригласил пройти.
Друзья покинули мост и углубились в ближайшие к берегу реки заросли. Здесь прятались в любой момент готовые к бою, воины войо. Ярослав на ходу пытался подготовить Олега к неожиданной встрече, задавая наводящий вопрос:
— Ты когда нашёл Изумрудную долину, обследовал её целиком или только побережье с некрополем?
От неожиданности Олег даже остановился, настолько странным и не сулящим добра показался вопрос.
— А в чём дело? — требовательно переспросил он. — Какие–то проблемы?
— Не проблемы, а так, пустячок, но очень неприятный. Впрочем, всё уже улажено, и переживать не о чём.
— Тогда что? С кем ты меня собираешься знакомить?
— С войо!
— С войо? — У Олега глаза полезли на лоб.
— Да. К сожалению выяснилось — действие артефакта некрополя распространялось не на всю долину, а только приморскую часть. В глубине действие ослаблялось, как я предполагаю, отражением склонов гор и высокой грядой. Это создало тень от развилки дорог до самых западных ущелий. Небольшое племя войо нашло удобную пустующую землю с охотничьими угодьями лет пятьдесят назад и благополучно живёт в Изумрудной долине до сего дня…
— Сколько их? — перебил Олег нахмурясь.
— Примерно 200–300 копий. Сейчас у нас мир, и я хочу тебя познакомить с вождём.
— Сейчас мир? — неподдельно удивился Олег. — А что была война? Ярослав рассмеялся:
— Была, да ещё какая. Но это в прошлом. Навси–ла–рад — воин суровый, так что на тёплый приём не рассчитывай…
* * *
Подошли к зарослям вдоль дороги, где прятались войо. Навстречу явились три воина в богатом вооружении с дисковидной броней на груди, один из них — Великий вождь войо. Когда воины приблизились, Ярослав обратился к Олегу на языке моддонов:
— Разреши представить дхоу Олег, перед тобой Великий вождь войо Навси–ла–рад–амон, победитель бурутти.
Услышав слова, Навси–ла–рад только глухо рыкнул, выражая нейтральное отношение к чужаку, ещё не достойному уважения великих вождей.
