* * *
Шло время, погоня не появлялась. «Возможно, человек сумел оторваться от бурундуков, — предположил Ярослав, — не зря бежал по воде. А может у беглеца только фора и злобные эльфы появятся в любой момент». Противоречивые чувства боролись в душе нашего Ярослава, и с течением времени желание рискнуть, выйти помочь незнакомцу — победило.
Осторожно, опасаясь неожиданности, он выбрался из надежно скрывавшей его расщелины и на полусогнутых ногах стал красться через ручей, пугаясь каждого шороха.
— Куда?! — послышался над головой возбуждённый шепот. Ярослав так и присел от неожиданности. Оказалось, что его спутницы спрятались прямо над его укрытием в обширной копне зелени, называемой здесь вьюном.
— Я быстро, — изображая шепот успокоил Ярослав, — перетащу раненого и назад, а вам не высовываться! — теперь более уверенными шагами направился к незнакомцу.
— Назад, Славик! Не надо! — слышался из кустов вымученный голос Анны.
Раненый лежал вниз лицом. Всю его спину, весь вышитый растительным орнаментом куцый, но явно дорогой камзол заливала кровь. Два черных обломка дерева торчали из этого отвратительного месива. Ярослав отметил: стрелы иные, нежели прилетевшая к ним на плот при пересечении границы Древнего леса. Та была легкая, дальнобойная, прекрасно изготовленная и относилась к охотничьим. Эти грубые, толстые и по всему виду — боевые, а главное — крытые черным, смолистым лаком. Как будто намеренно заявлялось окружающим: это мои стрелы. И ещё нюанс: некто обломил оперение. «Похоже, незнакомец бежал не один» — определил Ярослав, подходя вплотную к лежащему человеку.
Тот, услышав шорох, сделал попытку бежать. С трудом поднялся на ноги, сделал несколько неуверенных шагов, неуклюже споткнулся, вновь побежал и уперся в каменную стену, преграждающую дорогу. Чувствуя безвыходность положения, обернулся, дико взглянул на преследователя. Лицо подростка выражало отчаянную панику и неописуемый ужас, а вид Ярослава не вызвал немедленных изменений к лучшему. Похоже, абориген опасался незнакомца не менее, чем погони, и неудивительно.
Он не был человеком!! Если точнее, не таким человеком, как земляне или аборигены — модоны. Первое, что бросалось в глаза, это лёгкая женоподобность лица: мягкие нежные черты, округлые линии, тонкие, изящные, от страха бледные губы. Высокий лоб говорил о хорошо развитых передних долях мозга, что свойственно высокоинтеллектуальной расе. Круглая голова и некрупные челюсти недвусмысленно указывали, что среди предков этого индивида не наблюдалось кроманьонцев. И самое главное, замеченное Ярославом, — ослиные уши.
