Бен натянуто улыбнулся.
– Без Дэна все вряд ли останется в точности так же.
– Его самого это не беспокоит.
– Сколько же вы ему заплатили, чтобы он не беспокоился?
Напряжение нарастало. Следовало бы злорадно потирать руки, ведь оба они были у меня в немилости. Однако наблюдать за их ссорой я тоже не хотела. Возможно, Джейкоб это почувствовал.
– Наверное, мне пора… – проговорил он.
Это было скорее не утверждение, а вопрос. Хочу ли я, чтобы Джейкоб ушел? Или предпочитаю, чтобы он задержался немного и спас меня от того разговора, который неизбежно заведет Бен, как только мы останемся одни?
Я не ответила на его взгляд. Я не нуждалась в том, чтобы кто-либо спасал меня от Бена. Тем более Джейкоб.
– Хотите, чтобы мы вызвали вам такси? – спросил Бен.
– Нет, – ответил Джейкоб. – Пройдусь пешком.
– Кто тут собирается пройтись?
На кухню вошла, вернее, влетела Маргарет, улыбающаяся и оживленная. На ней был спортивный костюм и козырек от солнца, под который она заправила свои длинные волосы. Маргарет окинула взглядом присутствующих.
– Бен! Давно ты здесь? Приехал на семейный ужин?
– Конечно!
Бен поднялся и обнял Маргарет. Он был рад увидеться с ней – рад, что попадет на ужин. С тех пор как мы начали встречаться, Бен ни разу не пропустил семейное застолье, предшествующее вечеринке в честь сбора урожая. Однажды он прилетел из Нью-Йорка, прямо с деловой встречи, лишь бы на него попасть. А в другой раз отменил поездку в Лондон. Бен любил этот ужин не меньше, чем любой из Фордов.
– Мы не сомневались, что ты приедешь, – сказала Маргарет. – А это что за симпатяга?
– Это Мэдди. – Бен с улыбкой посмотрел на девочку.
– Мэдди? – переспросила Маргарет.
– Дочь Бена, – пояснил Джейкоб.
– Что, простите?
Бен сердито зыркнул на Джейкоба, а я с трудом подавила смешок, глядя на озадаченное лицо невестки.
– Мэдди, это Маргарет, – произнес Бен, – твоя будущая тетя.
Мэдди без особого энтузиазма кивнула.
У Маргарет был такой вид, словно она наглоталась зубной пасты. Впрочем, она тут же взяла себя в руки и наклонилась к Мэдди.
– Рада познакомиться, солнышко.
Она натянуто улыбнулась нам с Беном и обратилась к Джейкобу:
– Мы раньше встречались? Мне знакомо ваше лицо.
– Меня зовут Джейкоб Маккарти. Кажется, мы познакомились на вечеринке в честь Энгуса.
– Точно!
Маргарет посмотрела сначала на него, потом на Бена, чувствуя между ними напряжение. Потом выдавила из себя улыбку, сделала Джейкобу знак рукой и объявила:
– Вы идете со мной!
