И действительно, их путешествие напоминало прогулку. Они слушали радио, напевали песенки. Проехав немного по шоссе, они свернули на автостраду, которая бежала по холмистой местности, через лес, пересекала маленькие симпатичные городки, где неплохо было бы остановиться. Они присутствовали на открытии университета, затем на банкете по случаю торжества и отправились в обратный путь. И вдруг на дороге они наткнулись на полицейский кордон. На обочине стояла вереница машин. Чарли затормозил и пристроился в хвост колонны. Они вылезли из машины и подошли к толпе любопытных, за спинами которых не было видно, что случилось. Наконец они увидели. Произошла автомобильная катастрофа, машина сгорела вместе с пассажирами. Шофер оставался за рулем, а остальные на своих местах — так, как они уселись в машине, отправляясь в свое последнее путешествие. Не стоит говорить, что от них остались только угли. Пассажиров было четверо, и с ними собака.
— Кошмар, просто кошмар! — простонала Лора.
Чарли, взяв ее за локоть, вывел из толпы.
— Сделай на всякий случай хоть один снимок, — сказала она.
Он пошел за фотоаппаратом, а Лора тем временем принялась расспрашивать жандармов.
Весь остаток пути они находились под впечатлением ужасающего зрелища.
— Какой-то злой рок, — сказала вдруг Лора, хранившая все это время молчание. — Каждый раз, когда мы отправляемся на задание, нас поджидает смерть.
— Но ведь почти все время мы имеем дело с убийствами.
— Главное не в этом. Тот сумасшедший вряд ли прыгнул бы с крыши. А эта история с Виктор де Дарней… Никому и в голову не могло прийти, что она умрет. Едем к человеку по случаю его награждения орденом Почетного легиона, и вот на тебе. Ну а сегодня, нет, это уж слишком! Даже поездка на такую дурацкую церемонию, как это открытие университета, не могла обойтись без обуглившихся трупов.
— Ты суеверна?
— Да.
Она вновь погрузилась в раздумья. Чарли включил приемник, послышалась песенка.
— Останови машину. Прошу тебя.
Он затормозил.
— Я каждый день выезжаю на репортажи. Но только с тобой я натыкаюсь на мертвецов.
— Скоро ты скажешь, что мы приносим несчастье.
— Да, и даже более того, мы — убийцы.
— Ну, знаешь ли…
— Ведь стоит послать нас куда-нибудь вместе, как появляются трупы. И каждый раз, отправляясь в путь, мы как бы выносим приговор: кто-то должен умереть. Разве не так?
— Очень логично!
— Но почему? Хотела бы я знать, почему…
Когда они подъезжали к Парижу, Лора сказала:
— Не говори об этом в редакции. Во всяком случае, сейчас. Они поднимут нас на смех.
