— В какую сторону? — осведомился хозяин, на что Ибар, посмотрев на него исподлобья, ответил:
— На север.
Табас с надеждой подумал, что его напарник, видимо, должен был хорошо продумать маршрут побега, ведь на севере только владения Дома Адмет, и двух дезертиров в случае поимки не ждало бы ничего хорошего. Впрочем, так или иначе, другого выхода просто не было: Табасу, практически лишившемуся практически без одной ноги, оставалось только уповать на чутьё и живучесть старого солдата.
— Всё будет. Припасов соберём, на север отвезём. Ближайшее — километров за пятьдесят.
Ибар достал из кармана засаленную карту, кое-где порванную на сгибах, и положил на стол:
— Сюда?
Хозяин всмотрелся:
— Нет, — мужик ткнул толстым пальцем, покрытым грубой коричневой кожей в многострадальный лист бумаги. — Сюда.
— Но ведь это дальше! — не удержавшись, воскликнул Табас. В комнате за его спиной заплакал ребёнок. — Вот тут есть какая-то деревня. И всего в двадцати милях.
— Нету её там, — покачал головой хозяин, покосившись на наёмника с неодобрением. — Адмет не обновляли данные лет сто. Там давно никто не живёт.
Табас замолчал, смутившись, а Ибар сложил карту и поднялся из-за стола:
— Где можно переночевать?
— На веранде. Сейчас жене скажу — постелит. Помыться если хотите, там бочка с водой железная. Ещё теплая, не остыла.
Безмолвная хозяйка привела дезертиров на веранду и постелила им на двух узких жёстких лавках. Да, это не та постель, к которой Табас привык в городе, но уж всяко лучше, чем голая земля или песок. Поплескавшись в бочке с прохладной водой, смыв пыль, пот и усталость, а также по-быстрому простирнув грязный камуфляж, мужчины вернулись на веранду, где их ожидал хозяин, который мялся и, было сразу заметно, хотел что-то сказать.
— Хм? — Ибар, на ходу обматывавший голову чистым бинтом, издал непонятный звук и вопросительно посмотрел на визитёра.
— Да вот, зашёл посмотреть, всё ли хорошо… Ладно, спокойной ночи, — хозяин повернулся и собрался было уходить, но в самый последний момент обернулся. — Ребят, я тут это… Как там? Ну, на фронте. Всё хорошо?
— Военная тайна, — буркнул обожжённый наёмник, и хозяин закивал головой.
— Да-да, я понимаю. Сам служил, — сказал он с гордостью. — Срочную службу. Сотый пехотный полк Гвардии Его Превосходительства.
— Ага, — неопределённо кивнул Ибар, и хозяин, ещё раз пожелав солдатам спокойной ночи, удалился.
Молча улеглись. Табас подумал, что хозяин, наверное, должен был догадаться, что с двумя солдатами, зашедшими к нему на огонёк, не всё чисто, но Ибар был спокоен, и это внушало уверенность. На веранде было прохладно, но это и к лучшему — летняя ночь давала отдых успевшему изрядно прожариться на солнце телу. Табас, стоило ему принять горизонтальное положение, с наслаждением провалился в долгожданный сон, уткнувшись носом в скатанную валиком простынь, горько пахнувшую вездесущим песком и колючкой. Или ему так показалось после нескольких месяцев в пустыне?
