Проходят минуты, а впечатление такое, будто минуют века. Нащупываю телефон – мамин телефон, так как она заставила меня поменяться с ней – и набираю ее номер.
– Грэйс, что случилось?
– Не могу дышать, мам. Больно, – выдавливаю слова между судорожными попытками вздохнуть.
– Хорошо, милая, мне нужно, чтобы ты сделала вдох и задержала его. Один, два, три, затем выдыхай.
Я следую ее инструкциям, удивляясь, что у меня в легких осталась достаточная доза кислорода, чтобы затаить дыхание на три секунды. Следующий вдох дается легче.
– Продолжай. Глубоко вдыхай, задерживай, выдыхай.
Требуется еще несколько раундов, однако в итоге я наконец-то могу дышать без помех.
– О, Боже.
– Лучше?
– Да, уже не болит.
– Хочешь, чтобы я забрала тебя домой?
Ох, дом. Где нет усмехающихся одноклассников, указывающих на меня пальцами, шепчущихся тайком. Где нет бывших друзей, называющих меня сукой или обманщицей. Где я смогу свернуться в комок, укрыться одеялом с головой и притвориться, будто ничего не произошло. Да, забери меня домой. Забери меня сейчас же, как можно быстрее.
Я хочу произнести эти слова. Только, когда бросаю взгляд в зеркало над рядом раковин, что-то заставляет меня сказать:
– Нет. Я должна остаться.
– Грэйс…
– Мам, мне нужно остаться.
Слышится громкий вздох.
– Ох, милая, ты не обязана быть храброй.
Храброй.
Слово повисает в воздухе на мгновение, затем исчезает, как будто само знает – в мой адрес его не применишь. Я не храбрая. Я напугана. Чертовски напугана; не могу поднять глаза, не могу, потому что боюсь смотреть. Я – ходячая катастрофа. Всего лишь пытаюсь удержать крупицы того, что у меня осталось. Только не уверена, чего именно. Получив от меня молчание в ответ, мама смеется чересчур громко.
– Ну, ты надела любимый наряд своего отца, поэтому просто вообрази, будто это супергеройский костюм.
После ее слов я сама смеюсь. Смотрю вниз на свои любимые сапоги – из черной кожи, украшенные металлическими шипами. Мои крутые сапоги. С тех пор, как папа женился на Кристи, мама спускает мне с рук все, что его раздражает, и, ох, как же он ненавидит мой стиль.
– Грэйс, если ты снова почувствуешь давление в груди, сделай глубокий вдох, задержи его и считай. Концентрация на счете помогает твоему разуму не поддаться панике.
– Ага. Ладно. – Но я далеко не убеждена. – Я пропустила большую часть первого урока.
– Не ходи. Не волнуйся, проблем не возникнет. Где ты сейчас?
– В туалете.
– Почему бы тебе не пойти в библиотеку? Ну, знаешь, чтобы расслабиться, собраться с силами?
