— Но ведь при поверхностном взрыве аммонит не делает воронок, так как взрывная волна идет вверх. Я думаю, что под полом цеха могли быть какие-то заряды.
Вчерашний эксперимент, сегодняшняя беседа с профессором, новый осмотр развалин дали хороший материал для новых соображений. Собрав членов оперативной группы, полковник сказал:
— Сегодня же необходимо составить план, в котором особое значение придать проверке двух версий: во-первых, возможности подброса капсюля-детонатора в оборудование цеха; во-вторых, возможности случайного попадания капсюля в цех. Выяснить, в каком месте технологической цепочки возможен взрыв этого капсюля, если бы он действительно попал в оборудование. Кстати, товарищ Величко, доложите о результатах проверки сообщения деда Свирида о парашютистах.
— Ночной сторож действительно видел спускавшийся при лунном свете парашют, — начал капитан. — Но это был метеорологический зонд. Он найден. Дети утром подобрали этот зонд в том месте, на которое указал дед Свирид.
— Ясно. Ну а теперь за работу, — сказал полковник, закрывая заседание.
Высказанная профессором мысль о возможном взрыве под полом цеха какого-то заряда беспокоила полковника. «Что это за заряд? Реально ли это предположение? А если все же воронки образовались в результате взрыва аммонита в цехе?» Целую неделю потратил полковник на выяснение этих вопросов. Вместе с профессором провел он не один день на полигоне вдалеке от города, присутствуя при проведении различных экспериментов. Неоднократные наземные взрывы аммонита в степи не дали воронок. Взрывали сто, сто пятьдесят и триста килограммов, и на стерне оставалось подметенное взрывом гладкое место.
Может, воронка не образовывается потому, что земля мерзлая?
Сомнение, высказанное полковником, заставило экспертов произвести взрыв на мягкой, рыхлой, непромерзшей земле. Такой участок земли был обнаружен в другом конце колхозной степи. Только вчера колхозники закончили перевозить на ферму скирду соломы. На том месте, где стояла скирда, и произвели взрыв. Когда сошлись к месту взрыва, долго стояли, молча всматривались в небольшую вмятину на рыхлой земле.
— Так и должно быть! — заговорил профессор. — Зачем взрывной волне лезть под асфальт, когда вверху простор и свобода? То же произошло бы и в цехе. Взрывная волна пошла бы вверх и в стороны, разнесла здание, и незачем ей было образовывать воронки. Нет, дорогие коллеги! Теперь я могу вам категорически заявить: в местах образования воронок под полом цеха взорвались какие-то заряды! Какие? Не спрашивайте, не знаю. Но эти заряды там, безусловно, были.
