Капитан Узинский послал Петра Черного в Берегомет за подкреплением, а пока чекисты залегли в засаде.
Вдруг главарь банды заподозрил, что двое из его охраны, те, которые ходили за продуктами, умышленно не возвращались в схрон до снегопада.
Сорвал с шеи нательный крест, положил на стол и схватил автомат.
— Присягайте, предатели, перед распятием! Энкеведистам продались?! — закричал Макар и приказал: — За измену — расстрелять!
Бандиты клялись и божились, но Макар не верил.
Двое других охранников не согласились выполнить приказ. Макар им предложил сложить оружие перед распятием и поцеловать крест.
— Повторяйте за мной молитву! Во имя отца и сына и святого духа… — И, резанув в спины всех четырех длинной очередью из автомата, закончил: — Аминь!
Вдруг над головой, как эхо, послышалась другая автоматная очередь. В распахнутый люк заглянул бандит Ветер и крикнул:
— Мы окружены!
Макар бросился наверх, выскочил из схрона и запрыгал по камням. Дальше, дальше…
Привычным движением Петр Черный нажал на спусковой крючок своей десятизарядки. Со звоном цокнули о камни горячие дымящиеся гильзы.
Макар взмахнул автоматом, закачался и упал.
— Еще одним гадом меньше! — проговорил следопыт.
Бандит Ветер бросил автомат и поднял руки.
В скором времени чекистам удалось получить сведения о том, что из Галиции на Буковину собирается вернуться матерый бандит Недобитый. На месте встречи, назначенной им своим сообщникам, капитан Геркулесов устроил засаду.
…В секрете, под смерекой, затаился сержант Григоренко. «Капитан Беленький», припав к стволу старого бука, наблюдал за происходящим на открывавшейся впереди лесной поляне.
По условному знаку — троекратному перестуку дятла — из-за деревьев на поляну вышли бандиты. Один — с автоматом на изготовку, с гранатами на поясе, высокий, худой, в немецком мундире, в островерхой смушковой шапке с эмблемой в виде трезубца. Другой — толстяк в мадьярской шинели, карабин в руках, маузер через плечо. Из-за кустов им навстречу вышел третий — статный, молодой, в фуражке артиллериста, грудь перекрещена ремнями, на шее немецкий автомат, на боку гранаты. Трое бандитов сошлись посреди поляны и, тихо переговариваясь, не спеша двинулись к лесу. Когда они приблизились, Геркулесов сделал шаг из-за укрытия, вскинул автомат:
— Сдавайтесь, вы окружены!
Выстрелы в ответ, свист пуль над головой.
Две автоматные очереди — два бандита рухнули как подкошенные. Третий, молодой, бросился прочь. «Этот пригодится для допроса!» — подумал капитан и выстрелил по ногам убегающего. Раненый бандит, отстреливаясь, пополз к лесу. Сержант Григоренко, перебегая от бука к буку в обход поляны, сближался с ним. Геркулесов сбросил полушубок и побежал, петляя под выстрелами, наперерез. Тогда бандит поднялся из-за кочки и, сильно хромая, пошел, не укрываясь, во весь рост. Когда он был уже совсем близко, Геркулесов скомандовал: «Руки вверх!» Бандит вскинул руки, и к ногам капитана упала граната. Он успел отшвырнуть ее обратно. Взрыв. Осколком как ветром сдуло шапку с чекиста. Поднявшись с земли, он увидел за пнем распластавшееся окровавленное тело.
