— Машину огневой зачистки поставили на консервацию. Я свободный. Должность подбирают. Предлагали… Заработком не хотят обидеть. Годы эть к пенсии прут.
— Вам с пятидесяти пяти?
— Ага.
— Еще порядком.
— Шесть лет. Не успеешь оглянуться.
— Столько средств впурили в машину — и на консервацию. Разве не могли предугадать?
— Всего не предусмотришь. Да и кто мог знать, что ей такая прорва кислорода понадобится! Час-два поработаем — и подорвем дневной запас кислорода на комбинате. Будут строить кислородный завод. И конечно, необходимо менять способ разливки. У нас сталь разливают сверху, лучше — снизу аль, к примеру, в вакууме. До сих пор много запороченного металла катается. На блюминге и слябинге не каждый его порок выжжешь машиной. Глубокие трещины необходимо зубилом, абразивным кругом, газовым резаком.
— Никандр Иванович, вы почему пришли?
— По железному мосту.
— Люську арестовали?
— За какие такие грехи?
— Люська на патент набивается. И вообще не уверен…
— В чем?
— В чем бы ни было.
— Я отец, и ты обязан…
— Вы были обязаны. Сейчас я обязан. Неужели не могли устроить Люську на завод?
— Наш завод не для женщин.
— Их тут навалом.
— Тут газ, огонь, опасно. Им детей рожать. Для женщины у нее самая подходящая специальность. Кому скажешь — она закройщица, все одобряют.
— Они что угодно одобрят.
— Дичь.
— Хорошо, дичь. Зачем вы ко мне пришли?
— Андрей исчез. Не знаешь где?
— Откуда?
— Из сада вчера утром исчез. Как утоп. Может, знаешь?
— Снова за рыбу деньги. Ну, мне лётку закрывать.
Иван помахал войлочной шляпой Грачеву, который наблюдал за сходом шлака, катившегося из лётки поверх чугуна.
Он пошел к долговязой будке, сшитой из листовой стали. Приближение этого момента страшило Ивана, но теперь, разгневанный, он не ощущал страха и лишь чуть-чуть взволновался, оказавшись перед пультом. Забрал в ладони пистолетные, из эбонита, ручки контакторов. Увидел через оконце Никандра Ивановича, он возник в сумраке фурменного пространства.
Из лётки дуло все громче, страшнее, шлак хлестал свирепей, вздувался медноватыми лопающимися пузырями, выплескивался на берега литейной канавы зеленой магмой.
В будку вбежал Грачев.
— Напортачу я, Денис Николаевич, — жалобно сказал Иван.
Не то чтобы он растерялся, глядя на кипучий поток шлака, слыша нагнетание гула, нет, просто так обернулась в нем эта почти что ссора с Никандром Ивановичем, которая, как вдруг ему взбрендилось, могла обернуться для него потерей Люськи.
— Закрывай! — предостерегающим тоном крикнул Грачев.
